IPEVO Free USB Phone: telefono per Skype
di Settimio Perlini
04-03-2006

Continuiamo la nostra rassegna dei telefoni per Skype con un altro prodotto multipiattaforma questa volta "ufficialmente certificato" per Mac OS direttamente dal sito del produttore del software per VOIP. Si tratta del telefono Ipevo Freephone modello VP170 commercializzato sia direttamente dal sito di Skype che dal distributore italiano Speeka che offre anche l'acquisto online a 35 Euro.

Il telefono in questione ci è stato messo a disposizione da Speeka nella versione bianca ma esiste anche un modello completamente nero come per ripetere la doppia scelta che gli utenti di Apple hanno per l'acquisto di iPod.
E ricorda un po' la grafica che correda la comunicazione degli iPod il design di iPevo: si tratta senza dubbio di un oggetto gradevole che con le sue forme squadrate ben si adatta ad essere collocato vicino ad un iMac o mac mini recente.

Speeka e Skype lo propongono anche e sopratutto come un telefono "da viaggio", da portare sempre in borsa per comunicare con il mondo a basso costo grazie a Skype.

La confezione
Nella scatola in cartone verde troviamo il telefono con un cavo di circa 2.5 metri solidale all'apparecchio stesso, un manuale di istruzioni in inglese per il software in versione Windows contenuto nel CD allegato.
L'apparecchio ha una superficie "mattata" che rende il contatto con la plastica gradevole.

Se possiedete un computer Windows non vi occorre altro: i possessori di Mac devono invece scaricare due elementi fondamentali per il funzionamento, il software Skype nell'ultima versione e il driver che permette di far "vedere" il telefono al Mac e di utilizzarlo come ingresso microfonico e uscita audio (attraverso lo speaker interno del telefono).
La versione di Skype [sponsor] per Mac si scarica partendo da qui mentre per scaricare il drive per il telefono in prova bisogna accedere al sito di Speeka che pubblicizza l'apparecchio su questa pagina.

L'installazione
Una volta installato Skype (ovviamente dovete registrarvi e creare un account gratuito) lanciate il programma di installazione di Free-1 USB phone e automaticamente questo funzionerà da "filtro" per gestire le comunicazioni non solo da Skype ma anche per la parte audio di iChat se lo indicherete nelle preferenze della applicazione.
Con l'installazione automatica il software partirà all'avvio del vostro Mac rendendo disponibili alcuni comandi che vi illustreremo in seguito.

Una volta collegato il telefono alla presa USB del vostro Mac oppure ad un hub, il led verde posto sotto il piccolo speaker interno comincerà a lampeggiare mostrando che il telefono è attivo e in grando di funzionare anche come dispositivo di selezione: infatti grazie al driver installato e ai pulsanti presenti sul telefono si può lanciare (con il tasto recante la "S" bianca in campo verde) l'applicazione skype ed essere operativi senza premere alcun tasto (se il programma di VOIP ricorda automaticamente la password di accesso attraverso l'apposita opzione).

In funzione
Al primo lancio di Skype l'applicativo vi avvisa che un altro software sta cercando di usare Skype stesso: è il driver che vi fa filtro e dove permettergli di farlo selezionando "Allow this application to use Skype".
Un volta fatto questo vi appare la finestra principale del programma con l'elenco dei contatti ("Contacts"), potete ruotare tra le finestre con tastiera ("Dial") e quella della lista chiamate ("Call list").

Se premete il tasto "List" sul telefono vi appare la finestra dell'applicazione Free-1 che mostra le preferenze per i dispositivi audio (potete scegliere se parlare nel microfono e ascoltare attraverso il computer o usare il telefono per ingresso e uscita. Premendo di nuovo su List vi apparirà un "cassettino" laterale con l'elenco dei contatti corrispondente a quello di Skype.
Potete scorrere in alto e in basso nella lista usando il tasto verde a bilianciere posto tra il tasto verde di inizio conversazione e il tasto rosso di fine conversazione della seconda fila di tasti.

Avete la possibilità anche di assegnare ai tasti con il simbolo geometrico alcune funzioni che vi illustriamo nella nostra galleria fotografica qui sotto.
I tasti di regolazione volume e muting presenti sui lati del telefono hanno un feedback visivo nei cursori a schermo dell'applicazione.
Un ulteriore finestra vi permette di scegliere la suoneria con cui il telefono vi avviserà delle telefonate in arrivo tramite lo speaker posto sul retro dell'apparecchio.

^ La gradevole confezione in cartone contiene telefono, CD di installazione e manuale in Inglese	^ Niente informazioni per gli utenti Mac ma l'uso e' facilissimo. Il driver si può scaricare dal sito di Speeka. Ecco il telefono estratto.	^ Il cavo, lungo circa 1.8 metri, è solidale con l'apparecchio e non puo' essere staccato
^ Sul fianco sinistro il controllo a bilanciere per il volume. Notare i tasti con le figure geometriche (programmabili) i tasti di inizio (verde) e fine (rosso) conversazione. Al centro dei due c'e' il Joystick che funziona spostandosi in alto e in basso nelle liste. La parte superiore della cornetta contiene, nella fenditura dello speaker, un led che lampeggia quando il software è attivo	^ Le liste si selezionano con il tasto "List" nero: a fianco di questo troviamo il tasto con il segno "+" per le chiamante con SkypeOut e il tasto con il simbolo di Skype che serve a passare da una finestra all'altra dell'applicazione (lista contatti, lista chiamate, Chiamata con tastiera numerica)	^ Ecco una vista globale del dispositivo. Le dimensioni sono veramente ridotte ed è molto comodo da usare nonostante il design "spigoloso". Qui si vede in basso il foro per il microfono.
^ Un dettaglio del retro con il tasto del mute posto sulla parte destra e la piccola griglia che permette il passaggio del segnale della suoneria. Notare il marchio di certificazione Skype.	^ Se lanciate l'applicazione ausiliaria Free1 USB Phone questa funziona da filtro per Skype ma il programma vi avverte del fatto che qualcuno (il software in questione) sta di fatto intercettando la comunicazione.	^ Qui la finestra per la regolazione dell'audio e dei dispositivi di ingresso e uscita per Skype
^ Qui si possono assegnare funzioni speciali ai tasti con figura geometrica e regolare il volume del feedback della tastiera	^ Le opzioni disponibili per i tasti programmabili	^ La scelta delle suonerie per avvisarvi di una chiamata in arrivo.

Il consiglio è comunque quello di usare la finestra di SKype in grado di mostrare la condizione attuale dei vostri contatti ed evitare di fare chiamate a vuoto perche' l'utente non e' collegato o impegnato in altra chiamata.
E' possibile ovviamente fare chiamate esterne attraverso l'opzione SkypeOut.

Al lavoro
Abbiamo provato l'applicazione sia con Skype, utilizzando i tasti funzione descritti in precedenza sia iChat dove il telefono fa da semplice periferica ingresso uscita audio, comodissima su un Mac mini G4 senza ingresso relativo.
Chiamando utenti dotati di telefoni VOIP la qualità è buona e pure la ricezione della nostra voce. Ovviamente se l'interlocutore lavora senza cuffia e telefono c'e' il classifico effetto di ritorno ma sarebbe bene che tutti si dotassero di un dispositivo per isolarsi dall'ambiente quando si conversa con un applicativo del genere.

Il telefono è concepito per lavorare a poca distanza dal computer: il cavo di 2 metri è comodo ma non essendo l'apparecchio dotato di un display interno siete costretti a selezionare i contatti direttamente sul display del vostro Mac. Questa ci sembra l'unica limitazione di un apparecchio per il resto molto comodo da usare e con un look complementare ai vari dispostivi Apple per la casa o l'ufficio.
L'impossibilità di staccare il cavetto USB può essere vista come una limitazione ma sicuramente sarà utile agli smemorati che devono infilare tutto in borsa prima di partire!

Pro: Comodo e versatile. Design gradevolissimo. Facile da configurare.
Contro: l'assenza di display rende necessaria la consultazione dei contatti sullo schermo del computer. Assenza manuale in italiano.

Conclusioni: Un telefono da consigliare a chi vuole un oggetto bello oltre che utile per il VOIP. Da usare vicino al vostro Mac. Sarebbe auspicabile un manualetto di istruzioni nella nostra lingua con le informazioi su dove scaricare i driver.

Prezzo al Pubblico: 35 Euro
Distributori Italiani: Attiva e Speeka