Cos'e' Serial ATA
di Settimio Perlini
21-06-2003

I nuovi G5 di Apple presentano per la prima volta una connessione interna degli Hard Disk di tipo Serial ATA. Di per se non si tratta di una novità assoluta visto che sia l'interfaccia a livello di specifiche che la sua applicazione commerciale sul mercato dei PC ha ormai qualche mese alle spalle ed è comune ormai trovare piastre madri per Wintel dotate dei connettori ridotti di dimensione che la tecnologia permette. 
  
Le specifiche ATA parallele tradizionali hanno definito l'interfaccia standard per l'immagazzinamento dei dati dei PC dalla velocità originale di appena 3 Mbytes/secondo da quando il protocollo è stato introdotto negli anni 1980.
E l'ultima generazione dell'interfaccia, la Ultra ATA-133, è stata sviluppata da Maxtor per ottenere un transfer rate di 133 Mbytes/secondo. Comunque, anche se l'ATA ha segnato una pietra miliare, e il troughtput degli attuali hard disk non riesce a saturare la banda disponibile, le specifiche stanno mostrando i loro limiti d'età e sviluppatori hanno pensato ad una riprogettazione che compronde i segnali a 5Volt, l'alto numero di pin e possibili problemi di areazione e lunghezza di collegamento dovuta ai cavi e all'interferenze su cavi da quaranta connettori affiancati e che attraversano l'interno dei case limitando la disposizione dei drive e la ventilazione passante.

La specifica serial ATA è stata progettata per venire incontro a queste limitazioni e consente alle interfacce di memorizzazione dati di scalare verso le necessità di velocità richieste dalle piattaforme di PC.

Il Serial ATA rimpiazzerà in prospettiva il parallel ATA mantenendo la compatibilità verso gli attuali sistemi operativi e driver aggiungendo prestazioni all'altezza dei prossimi anni.

Riduce i voltaggi e il numero di piedini richiesti che possono essere implementati con cavi più sottili e semplici da maneggiare. In più il Serial ATA fornisce un transfer rate di 150 Mbytes/second. La velocità sarà raddoppiata nelle prossime versioni.

Serial ATA II farà la sua prima comparsa nel 2004 e sarà in grado di fornire una larghezza di banda di 300MB/s, nel 2007 arriverà Serial ATA III con un larghezza di banda 600MB/s: occorre però tener conto di una cosa, se non verranno messi in commercio hard disk in grado di fornire un troughoutput più elevato degli attuali tutta questa larghezza di banda andrà sprecata visto che già la corrente versione di serial ATA fornisce dati sovrabbondanti rispetto alle caratteristiche delle periferiche e ovviamente si dovranno usare slot PCI con tecnologia migliorata come PCI-X già implementata da Apple nei suoi G5.

Domande e Risposte
Per quanto riguarda la compatibilità con i vecchi hard disk "Parallel ATA"?
Esistono in commercio adattatori in grado di utilizzare le "vecchie" meccaniche o si puo' pensare di utilizzare una scheda PCI "vecchio stile" con connettori Paralleli. Da verificare però se uno chassis con ventilazione ad hoc come quello dei G5 e con 2 soli posti per meccaniche hd interne sia in grado di far passare il largo cavo da 40 poli tra l'area degli slot PCI e quella delle meccaniche.

Ma la tecnologia seriale al posto di quella parallela non limita ad uno il numero di dispositivo collegabile ad un canale?
In effetti la vecchia ATA permetteva di collegare più dischi in parallelo ma in questo caso i vantaggi che abbiamo indicato sopra e i cavi più piccoli permettono facilmente di rendere secondario il problema.

Serial ATA è un vantaggio anche per i portatili?
Ovviamente anche i portatili e i dispositivi ibridi come lettori Mp3/hard disk dotati di un bridge per i collegamenti esterni (USB2 e Firewire) potranno approfittare del connettore ridotto e del ridotto voltaggio necessario per ridurre il volume complessivo e i consumi elettrici e la varietà di tensioni elettriche da fornire alle componenti interne.

Ecco a confronto il "vecchio" ATA parallelo e il nuovo Serial ATA nelle implementazioni attuali e future.

qui sotto connettori Serial Ata prodotti da Molex
se avete presenti i normali connettori ATA vi renderete conto della praticità assoluta di collegamento, assemblaggio e disposizione dei cavi all'interno di un computer.

Fonti: Aaopen, Intel, Molex, serialata.org