Ford usa i Co-bot, i nuovi robot che lavorano e collaborano con l’uomo

Tascorsi più di cento anni dalla produzione della prima auto proveniente dalla pionieristica linea di assemblaggio Ford, l’azienda è di nuovo all’avanguardia per creare un modello lavorativo in cui addetti alla linea di montaggio e robot possono collaborare insieme nella produzione dei veicoli.

Nuove forme di robot collaborativi, denominati ‘Co-bot’, vengono utilizzati nel montaggio degli ammortizzatori della Ford Fiesta, una procedura che richiede la massima accuratezza, forza e un alto livello di manualità. I Co-bot lavorano al fianco degli incaricati per assicurarsi che la misura sia sempre perfetta.

La sperimentazione portata avanti presso lo stabilimento di Colonia, in Germania, si inquadra nell’ambito delle ricerche sull’Industria 4.0, un termine coniato per descrivere la quarta rivoluzione industriale, un nuovo approccio produttivo che abbraccia le tecnologie di automazione e di impiego dei big data. La casa automobilistica ha raccolto i feedback di oltre 1.000 addetti alle linee di produzione al fine di identificare i compiti per i quali sarebbero più adatti i Co-bot.

I nuovi robot misurano 1 metro di altezza e lavorano al fianco degli incaricati sulla linea, presso due stazioni di lavoro. Invece di manipolare direttamente l’ammortizzatore e lo strumento necessario per l’installazione, entrambi molto pesanti, gli operai possono utilizzare i Co-bot per sollevare e posizionare automaticamente l’ammortizzatore nel passaruota, prima di completare l’installazione.

Lavorare con strumenti pneumatici pesanti sopra la propria testa è un lavoro duro che richiede forza, resistenza e precisione. In tal senso il Co-bot è un vero aiuto per gli addetti alla produzione nello stabilimento di Colonia. I Co-bot sono dotati di sensori che si arrestano immediatamente se rilevano un braccio o anche solo un dito nella loro traiettoria, garantendo la sicurezza degli addetti. Una tecnologia simile viene già utilizzata anche dall’industria farmaceutica e da quella dell’elettronica.

Sviluppato nell’arco di due anni, il programma dei Co-bot è stato realizzato in collaborazione con il produttore di robot tedesco, Kuka Roboter GmbH. Ford afferma di stare valutando ulteriori utilizzi dei Co-bot, che possono essere programmati per portare avanti qualsiasi genere di attività, dal fare il caffè allo stringere la mano.