Quando si monta un video o si prepara un podcast, ascoltare bene significa cogliere dettagli che nella riproduzione quotidiana possono passare inosservati: una voce coperta dalla musica, un effetto troppo presente, uno strumento che si perde nel mix. È anche da qui che siamo partiti nella prova delle Creative XF1, diffusori stereo da scrivania che richiamano nell’aspetto e nell’impostazione i piccoli monitor da studio.
Con 72 W RMS complessivi, amplificazione separata per woofer e tweeter e collegamenti USB-C, analogico e Bluetooth, le XF1 promettono una versatilità superiore a quella delle comuni casse per computer. Le abbiamo utilizzate per settimane con un Mac, passando dalla musica ai videogiochi e alle videoconferenze, prima di metterle alla prova anche nella produzione audio e nel montaggio video. È proprio in questo secondo impiego che sono emerse qualità interessanti nella definizione della scena stereo e nella riproduzione del parlato, insieme ad alcuni limiti da conoscere.
Sembravano più grandi
Quando li abbiamo visti la prima volta, dopo l’annuncio, siamo rimasti stupiti dalle dimensioni. Non che siano ridottissime, ma la forma e il design ricordano i monitor da studio che si trovano sulla scrivania di chi fa musica.
Accanto a un MacBook Pro, hanno le dimensioni giuste: non troppo grandi da ingombrare e neppure troppo piccoli per risultare fuori posto.
Già fuori dalla scatola, dove sono accompagnati da diverse protezioni adesive e in tessuto sintetico, i nuovi speaker Creative XF1 fanno capire che si tratta di un prodotto che va preso sul serio.
Il montaggio è semplice: uno dei due speaker fa da unità principale, ospitando l’alimentazione, il controllo frontale del volume e tutti i connettori, mentre il secondo, che è anche più leggero, completa il sistema stereo 2.0.
Nella configurazione venduta non c’è un subwoofer, che potrebbe essere utile, ma gli speaker ospitano un’uscita dedicata per collegarne uno amplificato, acquistabile anche in un secondo momento.
15 gradi che fanno la differenza
Le dimensioni, come detto, sono contenute: ciascun diffusore misura 155 x 99,7 x 191 mm (larghezza, profondità e altezza), per un peso di 1,29 kg per quello sinistro e 1,36 kg per quello destro, che ospita l’elettronica principale.
Il cabinet è realizzato in MDF, un pannello di fibra a media densità, con finitura esterna opaca. Gli speaker sono disponibili nelle colorazioni nera e bianca, con tweeter e woofer sempre di colore nero. Nel diffusore destro c’è una pratica manopola che regola il volume e funge anche da comando di accensione, accompagnata da un LED che ne segnala lo stato di funzionamento.
Gli speaker hanno due piedini in gomma ciascuno, per l’appoggio alla scrivania, ma nella confezione sono presenti anche due supporti in sughero che si fissano alla base dei diffusori, inclinandoli di 15°. L’inclinazione è pensata per orientare meglio il suono verso chi usa gli speaker sulla scrivania, magari a fianco o sotto al monitor.
Tripla connessione
Gli speaker, che come detto sono pensati soprattutto per accompagnare un computer sulla scrivania, sono estremamente versatili dal punto di vista delle connessioni e nulla vieta di affiancarli ad altre apparecchiature, come un giradischi con preamplificatore phono integrato o un player musicale (come un iPhone, per esempio).
Le modalità di collegamento sono tre. La prima è USB-C, con un cavo incluso nella confezione che rappresenta la soluzione ideale per collegarli direttamente a un computer, Mac o PC. È comunque necessario utilizzare anche l’alimentatore incluso.
Non sono necessari driver particolari: la comunicazione e il riconoscimento sono immediati. Per chi usa un PC Windows è possibile utilizzare l’app Nexus, che permette di personalizzare l’audio attraverso preset classici (musica, gaming e altri) oppure con un’equalizzazione definita direttamente dall’utente.
Nelle nostre prove su Mac, quando sono utilizzati via USB-C, il volume degli speaker Creative XF1 può essere regolato soltanto tramite la manopola frontale presente sul diffusore destro. macOS riproduce correttamente l’audio, ma non consente di modificarne il volume attraverso i controlli di sistema. Abbiamo effettuato qualche prova con utility di terze parti, ottenendo risultati altalenanti e poco confortanti.
Il cavo USB-A/USB-C è lungo circa 1,5 metri, più che sufficienti per un corretto posizionamento degli speaker sulla scrivania. Chi utilizza un Mac privo di porte USB-A può acquistare un adattatore su Amazon oppure dotarsi di un hub. Nel nostro caso gli speaker Creative hanno funzionato sempre collegati a un hub CalDigit TS5 Plus senza alcun problema.
L’alternativa è utilizzare gli speaker in modalità analogica, sfruttando il collegamento audio via jack. In questo modo il computer gestisce l’uscita audio come un collegamento per cuffie esterne, consentendo di regolare il volume anche attraverso i controlli integrati.
Il terzo collegamento, via Bluetooth 6.0, è quello più ricco dal punto di vista delle possibilità. In questa modalità gli speaker utilizzano i profili A2DP e AVRCP e supportano i codec SBC, AAC e LDAC. Su iPhone sono disponibili AAC e SBC, mentre LDAC non è supportato. Su Android (8.0 o superiore), se lo smartphone è compatibile, è invece possibile sfruttare anche LDAC.
Su iPhone (o su iPad) è possibile personalizzare l’audio tramite l’app Nexus, disponibile per iOS e Android, che offre anche i controlli per l’aggiornamento del firmware.
Potenza
La potenza complessiva dichiarata da Creative per il sistema XF1 è di 72 W RMS, distribuita tra i tweeter e i woofer dei due diffusori.
Ogni XF1 monta un tweeter da 3/4 di pollice e un woofer da 3 pollici. Le potenze sono 10 W RMS per ciascun tweeter e 26 W RMS per ciascun woofer, per un totale di 72 W RMS.
Il dato di potenza, però, non è la parte più interessante. Il sistema è biamplificato: ogni driver dispone di un proprio canale di amplificazione dedicato e a gestire il segnale ci pensa il DSP. Su una scrivania di lavoro, tra editing video, grafica e musica, questa impostazione contribuisce a mantenere una risposta più controllata quando si alza il volume e offre una maggiore riserva dinamica rispetto alle casse da PC più economiche, che di solito si limitano a un singolo amplificatore per canale.
Creative dichiara una risposta in frequenza da 55 Hz a 40 kHz e un rapporto segnale/rumore pari o superiore a 85 dB. Il woofer da 3 pollici è stato progettato con l’analisi agli elementi finiti (FEA), una tecnica che permette di simulare e ottimizzare il comportamento del driver prima della produzione: l’obiettivo è ottenere una buona pressione sonora contenendo la distorsione.
Considerando la fascia di mercato, la potenza disponibile e la versatilità offerta dalle diverse connessioni (anche se la possibilità di usare LDAC per gli utenti Apple resta un miraggio), gli speaker Creative XF1 si difendono molto bene.
Come suonano
Nelle settimane in cui abbiamo avuto modo di provarli, gli speaker Creative XF1 hanno suonato praticamente tutto quanto sia possibile riprodurre da un computer oggi.
Abbiamo ascoltato brani orchestrali tratti dal recente album From Zimmer to Strauss della The Limitless Orchestra, con la partecipazione di Hans Zimmer, passando alle ultime uscite pop in classifica, a qualche brano rap del passato e a diverse colonne sonore che ci hanno accompagnato nei duri pomeriggi lavorativi.
A questo si sono aggiunte varie ore di gioco su Diablo IV, l’ascolto mattutino di un paio di podcast e diverse call con i colleghi, soprattutto via Teams.
L’audio 2.0 ha retto molto bene e si è rivelato appropriato in tutte le situazioni, soppiantando senza problemi le vecchie (si fa per dire) Creative Pebble Pro, che prima occupavano la stessa scrivania.
L’aspetto è più professionale e sobrio e, rispetto alle Pebble Pro, gli XF1 sono più esigenti in termini di spazio. Ma non potrebbe essere altrimenti: nel mondo dell’audio le dimensioni dei diffusori incidono inevitabilmente sull’ingombro.
Nel parlato (call, podcast, qualche registrazione) il sistema si difende molto bene: il suono è chiaro e ben definito, dando per scontata una buona qualità della sorgente. In ambito musicale, invece, il bilanciamento è adatto a un ascolto generico, con ottimi risultati soprattutto nella musica pop.
In quest’ottica, la mancanza di un subwoofer dedicato si sente, specialmente su alcuni brani e nelle colonne sonore dei giochi, dove le frequenze più basse hanno spesso un ruolo importante. Gli utenti più esigenti possono comunque ovviare con un acquisto a parte, sfruttando l’uscita integrata per collegare un subwoofer amplificato.
Ultimo dettaglio: via USB-C gli speaker si comportano molto bene, anche se il controllo del volume tramite la manopola frontale è un fattore al quale ci si deve abituare. Dispiace per la mancanza dell’app Nexus su Mac: sarebbe stata utile. Al momento gli speaker su Windows, Android e iOS, grazie proprio a quest’app, mostrano un grado di personalizzazione superiore e, onestamente, interessante.
Creative per il creativo
Le Creative XF1 sono passate anche sulla scrivania di Settimio Perlini, che si diletta di montaggio audio e video e ha voluto metterle alla prova in un contesto diverso da quello dell’intrattenimento. Le ha ascoltate con una selezione piuttosto varia di brani, dal rock dei primi anni Duemila al jazz lounge, passando per la musica elettronica, ma soprattutto le ha utilizzate in una piccola postazione casalinga dedicata alla produzione audio e al montaggio video.
Dobbiamo dire che, in questo ambito, gli speaker hanno piacevolmente sorpreso. La definizione della scena stereo, la separazione degli strumenti e la capacità di mantenere le voci ben posizionate al centro dell’immagine sonora ricordano il comportamento di piccoli monitor da studio, soprattutto nell’ascolto ravvicinato, quello che gli addetti ai lavori chiamano nearfield.
Sarà perché la disposizione degli speaker sulla scrivania rispetta quella tipica di un piccolo studio, con i diffusori orientati verso il punto d’ascolto, ma il risultato è stato convincente. Il collegamento digitale evita di utilizzare l’uscita audio analogica del computer, mentre il corretto posizionamento contribuisce a definire la scena stereo: non possiamo stabilire quanto ciascuno di questi elementi abbia inciso, ma nell’insieme la configurazione ha funzionato molto bene.
La qualità che emerge è una certa capacità analitica, particolarmente utile quando si lavora su una traccia musicale o sulla colonna sonora di un video. Gli XF1 permettono di distinguere abbastanza facilmente i diversi elementi della registrazione, individuare accenti e attacchi degli strumenti e valutare il rapporto tra voce, musica ed effetti. Sono dettagli che, durante l’editing di un podcast o di un video destinato a YouTube, aiutano a capire dove intervenire e a prefigurarsi la dinamica dell’ascolto finale.
La resa del parlato è uno degli aspetti più convincenti: le voci rimangono intelligibili e ben localizzate anche quando sono accompagnate da una base musicale. Nell’editing di interviste, tutorial e podcast questo comportamento è particolarmente apprezzabile, perché permette di lavorare sul rapporto tra voce e sottofondo senza dover continuamente ricorrere alle cuffie.
Attenzione, però: le Creative XF1 non sostituiscono una coppia di monitor da studio professionali. La risposta non è perfettamente neutra e, come è prevedibile con woofer da 3 pollici, le frequenze più profonde rappresentano un limite fisico. In particolare, non conviene enfatizzare eccessivamente i bassi attraverso l’equalizzatore: sotto i 60 Hz il margine di intervento è ridotto e un’eccessiva amplificazione delle frequenze immediatamente superiori rischia di rendere il suono meno definito.
L’equalizzatore di Creative Nexus permette di personalizzare la risposta e adattarla alle preferenze di ascolto, ma non può trasformare questi piccoli diffusori in monitor professionali di fascia superiore. Per un mixaggio definitivo, soprattutto quando bisogna prendere decisioni sulle frequenze basse e sul bilanciamento complessivo, rimane opportuno confrontare il risultato anche con cuffie di riferimento o monitor da studio dedicati.
Per una postazione domestica dove si alternano musica, montaggio video, editing di podcast e qualche produzione musicale, però, le XF1 si sono dimostrate una soluzione più che convincente. Occupano poco spazio, si collegano direttamente al computer e offrono una definizione della scena stereo che permette di lavorare con soddisfazione anche su contenuti destinati alla pubblicazione.
Conclusioni
Dopo settimane di musica, giochi, podcast e call su Teams, le Creative XF1 hanno sostituito senza problemi le Pebble Pro sulla nostra scrivania. Occupano più spazio, ma offrono un suono chiaro e pulito e una scena stereo ben definita, con dimensioni ancora adatte a una postazione accanto al Mac. La tripla possibilità di collegamento, via USB, ingresso analogico e Bluetooth, aggiunge una versatilità che va oltre le classiche casse da computer.
La prova di Settimio Perlini ha evidenziato anche un impiego meno scontato: nell’editing di podcast e video per YouTube, la buona separazione degli strumenti e il posizionamento centrale delle voci aiutano a distinguere il parlato dalla musica e dagli effetti. Nell’ascolto ravvicinato gli XF1 possono quindi comportarsi come piccoli monitor di controllo, utili per lavorare su una traccia e verificarne il bilanciamento generale.
Occorre però tenere presenti i limiti del progetto. La risposta non è perfettamente neutra e i woofer da 3 pollici non restituiscono le frequenze più profonde con l’estensione necessaria a un mixaggio critico: per le decisioni definitive restano opportuni cuffie o monitor di riferimento. Su Mac pesano anche l’assenza di Creative Nexus e, nelle nostre prove via USB, la necessità di regolare il volume dalla manopola del diffusore.
Nel complesso, per chi vuole migliorare nettamente l’ascolto rispetto agli speaker integrati di Mac e PC e alterna intrattenimento, lavoro e piccole produzioni audio-video, le Creative XF1 rappresentano una scelta riuscita e dal prezzo interessante. La possibilità di aggiungere un subwoofer amplificato ne amplia ulteriormente gli impieghi, senza cancellare la distinzione rispetto a un vero sistema di monitoraggio da studio.
Ci sentiremmo di suggerire a Creative di usare una alimentazione PD via USB-C: li renderebbe più facili da spostare e in grado di sfruttare una marea di alimentatori multi porta o compatti anche per lavorare in mobilità.
Pro:
- Ottimo rapporto prezzo/prestazioni
- Scena stereo definita, buona separazione degli strumenti e voci ben centrate nell’ascolto ravvicinato
- Parlato intelligibile, utile anche nell’editing di podcast e video
- Grande versatilità grazie a collegamenti USB, analogico e Bluetooth
- Look da monitor da studio e supporti inclinati di 15°
- Predisposizione per un subwoofer amplificato
Contro:
- Via USB, nelle prove su Mac, il volume è regolabile soltanto dalla manopola del diffusore
- Creative Nexus non disponibile su macOS
- Risposta non perfettamente neutra e limitata estensione delle frequenze più basse per il mixaggio critico
- Cavo in dotazione solo USB-A/USB-C
Prezzo:
- 159,99 € (versione Bianca)
- 159,99 € (versione Nera)
Creative XF1 è disponibile sul sito web italiano della casa madre, ma lo potete trovare più comodamente anche presso Amazon.it.
