Jensen Huang è un uomo abbattuto, sprofondato nello sconforto dopo essere stato costretto a lasciare Nvidia, l’azienda che ha fondato e guidato per 33 anni. È arrivato a giudicarsi con parole durissime, definendosi «a piece of shit», «un pezzo di merda». A raccontarlo è Bloomberg, citando persone che hanno parlato con lui negli ultimi giorni da cui emerge il ritratto di una persona profondamente diversa dall’uomo energico e determinato che ha costruito uno dei colossi dell’intelligenza artificiale.
Nelle ultime ore prima delle dimissioni, Huang avrebbe perso la combattività che lo aveva sempre contraddistinto. Dopo settimane passate a respingere le accuse sulla propria vita privata e a cercare di conservare il comando dell’azienda, aveva cominciato a rispondere con frasi come «fate come volete» e «non mi importa più».
Il cambiamento si era fatto sentire anche nella gestione quotidiana di Nvidia. Huang era famoso per la sua attenzione maniacale ai dettagli, dalle architetture dei processori fino alle retribuzioni dei dipendenti. Circa 60 dirigenti rispondevano direttamente a lui e l’intera struttura aziendale era abituata a inviargli comunicazioni con le cinque priorità principali. Il fondatore le leggeva e rispondeva a qualsiasi ora del giorno e della notte. Negli ultimi giorni, invece, le sue risposte avevano cominciato a farsi attendere.
La notte in cui Nvidia ha deciso di allontanarlo
Secondo Bloomberg, il passaggio decisivo era arrivato venerdì 6 novembre, quando il Financial Times aveva riferito della natura sentimentale della relazione tra Huang e Alice Huang, la donna sospettata di avere legami con l’intelligence cinese.
Il responsabile legale di Nvidia, Tim Teter, aveva raggiunto Huang nella sua abitazione per chiedergli spiegazioni, ottenendo l’ammissione della relazione. Il consiglio di amministrazione aveva quindi avviato un’indagine indipendente, affidata allo studio legale Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.
Domenica Huang aveva scritto ai dipendenti per ammettere l’infedeltà nei confronti della moglie, scusarsi e promettere piena collaborazione con l’indagine.
Ma mercoledì è arrivata la rivelazione di un’altra relazione, questa volta con Kimberly Powell, vicepresidente di Nvidia e sua diretta collaboratrice. Il consiglio si è riunito a distanza e la discussione è proseguita fino a tarda notte. Secondo Bloomberg, a Huang non sarebbe stata lasciata altra scelta che dimettersi, senza mantenere alcun incarico formale nell’azienda.
Alla vicenda si è aggiunta ora anche una terza presunta relazione con una dipendente Nvidia, riportata da Reuters. Una nuova rivelazione che aggiunge ormai poco a una vicenda i cui contorni erano già stati delineati dalle prime due relazioni emerse e che in questo momento poco sposta fuori dal confine del pettegolezzo.
I dipendenti però rivogliono Huang
Mentre Bloomberg descrive un fondatore ormai rassegnato, Wired racconta una Nvidia nella quale cresce la mobilitazione per riportarlo alla guida dell’azienda.
Tutto è partito da un messaggio pubblicato prima delle dimissioni da un ingegnere di lunga esperienza, che chiedeva al consiglio di amministrazione di ascoltare anche il parere dei dipendenti prima di prendere decisioni sul futuro del CEO.
Il messaggio, inserito in una piattaforma interna per i suggerimenti, ha raccolto oltre 1.600 commenti, in larga maggioranza favorevoli al ritorno di Huang. Non si tratta di una petizione con altrettante firme, ma la discussione mostra quanto forte sia il legame tra una parte del personale e il fondatore.
«Se credete nella missione, riportate indietro IL capo», ha scritto un dipendente. Un altro ha ricordato che tutti possono sbagliare e che Huang, dopo quanto fatto per Nvidia, merita una seconda possibilità.
C’è anche chi ha inviato un’email all’intera azienda chiedendo trasparenza sulle ragioni dell’uscita. Alcuni dipendenti, secondo Wired, si aspettavano che l’indagine interna arrivasse a una conclusione prima di qualsiasi decisione definitiva.
Nelle ore successive alle dimissioni, circa due dozzine di dipendenti hanno pubblicato messaggi di sostegno su LinkedIn. Wired non ha individuato interventi pubblici analoghi a favore della sua uscita, anche se questo non permette di stabilire quale sia l’orientamento prevalente nell’intera azienda.
Il difficile compito di Colette Kress
La guida provvisoria di Nvidia è stata affidata a Colette Kress, direttrice finanziaria dal 2013, mentre Harvey Jones è diventato presidente del consiglio di amministrazione. Tra i possibili successori di Huang si fanno i nomi di Lisa Su, CEO di AMD, e Rene Haas, CEO di Arm.
Nella corsa è spuntato anche il nome di Johny Srouji di Apple, uno dei principali artefici di Apple Silicon, indicato da Semafor tra i possibili candidati. Donald Trump ha invece proposto Tim Cook, ex CEO di Apple e oggi presidente esecutivo, il cui profilo manageriale è però assai diverso da quello tecnologico di Huang.
Il 18 novembre Kress incontrerà i dipendenti in un’assemblea generale, all’indomani della presentazione dei risultati trimestrali. Sarà il primo confronto diretto con un personale tra le cui fila c’è chi continua a chiedere il ritorno del fondatore.
