Apple ha acquistato una piccola azienda ceca per migliorare un processo produttivo a cui pochi pensano, ma che è fondamentale per l’estetica, il design e la resistenza di iPhone, Apple Watch e Mac.
L’azienda si chiama PlasmaSolve e sviluppa software che aiutano a perfezionare i trattamenti superficiali con cui vengono realizzate le finiture dei dispositivi. È una fase della produzione che tende a passare in secondo piano, ma che diventa particolarmente importante per Apple, da sempre impegnata a sperimentare con nuovi materiali, colori e finiture.
Che cosa fa PlasmaSolve
Fondata nel 2016 nella Repubblica Ceca, PlasmaSolve è una società specializzata nella scienza dei materiali. Non produce componenti elettronici o macchinari industriali, ma sviluppa strumenti che aiutano i produttori a studiare e perfezionare alcuni delicati processi di lavorazione.
Il suo prodotto principale si chiama MatSight ed è una suite di applicazioni che consente di simulare al computer i processi utilizzati per depositare sottilissimi strati di materiale sulle superfici metalliche.
Sono tecniche impiegate per ottenere particolari colori e finiture, ma anche per rendere le superfici più resistenti ai graffi, all’usura e agli altri danni che possono verificarsi durante l’utilizzo quotidiano.
In pratica, invece di effettuare decine di prove direttamente sulle linee produttive, gli ingegneri possono verificare al computer quale combinazione di materiali e parametri offrirà il risultato migliore. Questo consente di ridurre i tempi di sviluppo, limitare gli scarti e perfezionare la qualità del prodotto finale.
Una tecnologia che Apple utilizzava già
Secondo le informazioni emerse sull’operazione, Apple utilizzava già da molti anni le soluzioni sviluppate da PlasmaSolve su diversi prodotti, compresi vari modelli di iPhone.
Il software è stato impiegato per progettare e ottimizzare il sottile film protettivo applicato alla scocca, che contribuisce a renderla più resistente ai graffi e agli altri danni. Questi trattamenti permettono inoltre di ottenere superfici più uniformi nell’aspetto e finiture capaci di mantenersi meglio nel tempo.
È un passaggio particolarmente importante per Apple, perché l’aspetto finale di un prodotto non dipende soltanto dalla forma disegnata dai progettisti, ma anche dal modo in cui i materiali vengono trattati durante la produzione.
Ogni cambiamento, dall’alluminio al titanio fino ai nuovi rivestimenti, richiede di studiare come il materiale reagirà durante la lavorazione e come si comporterà nel tempo. Le tecnologie di PlasmaSolve permettono di simulare questi processi prima di trasferirli nelle fabbriche, aiutando Apple a ottenere superfici più uniformi, resistenti e coerenti con il design progettato a Cupertino.
Perché Apple l’ha acquistata
L’acquisizione sembra avere soprattutto un obiettivo strategico: portare all’interno dell’azienda competenze e strumenti che finora provenivano da un partner esterno.
Apple, attraverso una propria controllata, acquisirà l’intero capitale di PlasmaSolve e offrirà un impiego ad alcuni dei dipendenti della società. L’operazione è emersa da una comunicazione pubblicata sul sito della Commissione Europea.
Controllare direttamente questa tecnologia consentirà ad Apple di integrarla ancora più strettamente nello sviluppo dei futuri prodotti, accelerando la sperimentazione di nuovi materiali, colori, rivestimenti e processi produttivi.
È un investimento che difficilmente produrrà una novità immediatamente riconoscibile dagli utenti, ma che potrebbe contribuire a migliorare la qualità delle finiture, la resistenza delle superfici e l’efficienza della produzione.
L’acquisizione rientra nella strategia che Apple segue da anni: comprare piccole realtà altamente specializzate per rafforzare le tecnologie che stanno dietro ai propri prodotti. Tecnologie a cui il pubblico tende a prestare poca attenzione, ma che diventano fondamentali quando si vogliono realizzare dispositivi riconoscibili anche per la cura dei materiali e delle finiture.
