Mettere insieme la capacità di un hard disk da 8 o 20 TB con la velocità di un SSD per i file utilizzati più spesso: Seagate riprende un’idea che agli utenti Mac ricorderà inevitabilmente Fusion Drive, ma la realizza dentro un disco esterno USB4. C’è però una particolarità: FireCuda Forge arriva senza SSD e non può essere utilizzato finché l’utente non ne acquista e installa uno.
Chi conosce il mondo Mac da qualche anno ricorderà il Fusion Drive degli iMac e dei Mac mini, soluzione con la quale Apple affiancava un piccolo SSD a un disco meccanico e lasciava al sistema il compito di gestire automaticamente i dati tra i due supporti.
Con FireCuda Forge Seagate recupera in parte la stessa idea, spostando però tutta la gestione dentro il dispositivo. È il primo hard disk dell’azienda basato sulla nuova piattaforma Alkemi ed è disponibile nelle capacità di 8 TB e 20 TB.
La caratteristica più insolita si scopre ancora prima di collegarlo al Mac o al PC: il Forge non contiene l’SSD necessario per funzionare. Dopo l’acquisto l’utente deve rimuovere una parte del guscio, installare personalmente un’unità NVMe M.2 2280 nell’apposito slot e richiudere il dispositivo.
Come funziona davvero Alkemi
La differenza rispetto a un normale disco esterno con SSD e HDD affiancati è che il computer non vede due unità. Seagate presenta FireCuda Forge come un unico volume e lascia ad Alkemi il compito di decidere quali dati possano beneficiare della memoria flash.
Più precisamente, l’SSD viene utilizzato come cache dell’hard disk. Questo significa che la sua capacità non viene sommata a quella dell’HDD: installando un SSD da 1 TB nel Forge da 8 TB, il Mac continuerà a vedere un volume da 8 TB, non un disco da 9 TB.
I file utilizzati frequentemente vengono progressivamente resi disponibili sulla parte SSD, mentre l’intera capacità di archiviazione resta determinata dal disco meccanico. Per l’utente il vantaggio è evidente: non bisogna decidere quali progetti conservare sull’SSD veloce e quali spostare sull’HDD più lento.
Dentro c’è praticamente un piccolo computer
La parte interessante è che questa gestione non viene effettuata da macOS o Windows. Tutto avviene dentro il FireCuda Forge, che oltre ad HDD e SSD contiene memoria, capacità di elaborazione dedicata, un FPGA e un sistema Linux embedded.
È una differenza importante rispetto al Fusion Drive di Apple, la cui gestione dipendeva direttamente dal sistema operativo del Mac.
Alkemi osserva il modo in cui vengono utilizzati i dati e modifica nel tempo il contenuto della cache. Seagate parla di machine learning e di un sistema capace di adattarsi ai cambiamenti del carico di lavoro.
La società tiene però a distinguere questa tecnologia dall’IA generativa. Tom’s Hardware, che ha ricevuto il Forge in anteprima, osserva come Seagate abbia insistito più volte su questo punto nei materiali destinati alla stampa, probabilmente anche per evitare associazioni con i casi di agenti di intelligenza artificiale che hanno provocato cancellazioni indesiderate di dati.
Il 90% delle richieste servito dalla cache, secondo Seagate
Per dare un’idea del funzionamento, Seagate afferma di avere provato Alkemi su diverse sessioni di gioco per un totale di 4,3 milioni di richieste di input/output.
In questi test interni il sistema avrebbe raggiunto un cache hit rate del 90%: in altre parole, nove richieste su dieci avrebbero trovato sull’SSD i dati necessari senza dover attendere l’hard disk meccanico.
È un dato interessante, ma va letto per quello che è: un test effettuato dal produttore e basato su carichi di lavoro gaming. Resta da capire quanto Alkemi riesca a ottenere risultati simili con attività più variabili, ad esempio montaggio video, grandi librerie fotografiche o progetti nei quali vengono continuamente aggiunti nuovi file.
Fino a 2.500 MB/s, ma non tutto il disco diventa un SSD
La connessione al computer avviene tramite USB4 e Seagate dichiara velocità fino a 2.500 MB/s in lettura sequenziale e 2.000 MB/s in scrittura.
Sono numeri molto superiori a quelli raggiungibili da un normale hard disk esterno, ma vanno interpretati correttamente. Il Forge non trasforma 8 o 20 TB di disco meccanico in memoria flash: le prestazioni percepite dipendono da quali dati Alkemi è riuscito a portare nella cache SSD.
Lo stesso produttore spiega che un dato nuovo potrebbe inizialmente non beneficiare della massima accelerazione. È l’uso ripetuto a consentire ad Alkemi di individuare ciò che merita di rimanere nella parte veloce.
Le prime prove di Tom’s Hardware mostrano comunque prestazioni nettamente superiori a quelle di un normale HDD. Nei trasferimenti e nei benchmark preliminari il Forge riesce in alcune situazioni ad avvicinarsi molto di più al comportamento di un SSD esterno che a quello di un disco meccanico, anche se la testata deve ancora completare i test sui carichi reali.
Quale SSD bisogna installare
Il requisito minimo è un NVMe M.2 2280 PCIe Gen3 o superiore. Seagate indica ufficialmente una capacità massima di 1 TB e consiglia proprio il taglio da 1 TB per ottenere il massimo beneficio dalla cache.
L’SSD deve inoltre offrire almeno 2.400 MB/s in lettura e 2.000 MB/s in scrittura; viene raccomandato un modello dotato di cache DRAM.
Si può utilizzare anche un SSD PCIe Gen4 più veloce, ma il Forge non può sfruttarne tutte le prestazioni. In pratica non avrebbe molto senso acquistare appositamente un costoso NVMe di fascia altissima per inserirlo in questo prodotto.
Curiosamente, Tom’s Hardware ha ricevuto da Seagate per le proprie prove un FireCuda 530R PCIe 4.0 da 2 TB, nonostante la capacità massima ufficialmente indicata nelle specifiche del Forge sia 1 TB.
Un altro elemento poco comune è che anche l’hard disk interno può essere sostituito. Il prodotto nasce quindi come sistema aggiornabile, almeno dal punto di vista hardware.
Compatibilità con Mac e PC
FireCuda Forge è compatibile con Windows 11 e macOS 26 o versioni successive. Poiché Alkemi lavora completamente all’interno del box, non sono necessari driver specifici per gestire la combinazione tra SSD e hard disk.
Il dispositivo richiede però un alimentatore esterno: il solo cavo USB-C non è sufficiente ad alimentare contemporaneamente il disco meccanico da 3,5 pollici, l’SSD e l’elettronica interna.
Completano la dotazione l’illuminazione RGB programmabile e il software Seagate Toolkit.
Con Toolkit è inoltre possibile creare una cartella Mirror tra Mac o PC e il dispositivo di archiviazione. Quando si aggiunge, modifica o elimina un file in una delle due cartelle, il software applica automaticamente la stessa modifica all’altra.
È però una funzione distinta da Alkemi e non va confusa con un sistema di protezione interno dei dati.
Perché Seagate non include l’SSD?
La scelta di vendere un prodotto che non può funzionare senza un componente acquistato separatamente è sicuramente insolita, ma arriva in un momento nel quale gli SSD sono tornati costosi.
La forte domanda di memoria flash proveniente anche dall’infrastruttura per l’intelligenza artificiale ha contribuito alla crescita dei prezzi, e inserire nella confezione un NVMe da 1 TB avrebbe ulteriormente aumentato il costo di un prodotto che parte già da una fascia molto alta.
Negli Stati Uniti il prezzo ufficiale è di 699,99 dollari per il modello da 8 TB e 899 dollari per quello da 20 TB, ai quali va aggiunto il costo dell’SSD.
In Italia al momento del nostro controllo il prezzo indicato è di 895,99 euro per la versione da 8 TB e 1199,99 euro per quella da 20 TB. Anche qui va naturalmente aggiunto un SSD compatibile se non ne avete già uno disponibile.
I dubbi: l’esperienza con Fusion Drive invita alla prudenza
La prima considerazione riguarda l’affidabilità. Chi scrive ha messo personalmente le mani su Fusion Drive guasti e sa quanto possa diventare problematica una configurazione che presenta SSD e disco meccanico come un’unica unità: quando uno dei due componenti cede, recuperare i dati può diventare molto più complicato e in alcuni casi impossibile.
Questo non significa che FireCuda Forge si comporti allo stesso modo. L’architettura è diversa e Seagate descrive esplicitamente l’SSD come una cache dell’hard disk, mentre nel Fusion Drive Apple distribuiva i dati tra i due supporti attraverso la gestione di macOS.
Rimane però una domanda fondamentale alla quale Seagate non ha ancora dato una risposta tecnica sufficientemente dettagliata: cosa accade se l’SSD utilizzato dalla cache smette improvvisamente di funzionare?
Non è ancora documentato in maniera chiara se sull’hard disk rimanga in ogni momento una copia completa e coerente di tutti i dati oppure se, in determinate fasi, alcune scritture possano trovarsi soltanto nella cache SSD.
È proprio qui che l’esperienza accumulata con Fusion Drive suggerisce prudenza. Con 8 o addirittura 20 TB raccolti in un’unica unità, un backup separato rimane indispensabile: l’intelligenza della cache può migliorare le prestazioni, ma non sostituisce una seconda copia dei dati.
Il modello da 20 TB è quello che ha più senso
La seconda considerazione è economica. Sul taglio da 8 TB il Forge deve confrontarsi con SSD esterni della stessa capacità che costano di più, ma offrono memoria flash per l’intero spazio disponibile e prestazioni più prevedibili.
Aggiungendo al prezzo del Forge quello dell’NVMe necessario per farlo funzionare, la distanza può ridursi abbastanza da rendere legittima la domanda se valga la pena scegliere un sistema ibrido.
Il discorso cambia con 20 TB. A queste capacità non esiste praticamente un’alternativa consumer equivalente basata su una singola unità SSD esterna. Per chi deve conservare grandi librerie video, fotografie RAW, registrazioni, giochi o progetti terminati mantenendo contemporaneamente veloce il materiale utilizzato più spesso, la combinazione proposta da Seagate diventa molto più interessante.
Ed è probabilmente questo il contesto nel quale FireCuda Forge mostra meglio la propria ragione d’essere: non sostituire un SSD puro, ma evitare di dover scegliere continuamente quali dati tenere sull’SSD veloce e quali spostare sul grande disco meccanico.
Per chi sta valutando un’unità completamente a stato solido, su Macitynet trovate anche la nostra guida alla scelta degli SSD esterni per Mac e PC, utile per confrontare capacità, interfacce e velocità prima dell’acquisto.
