Michelin produrrà la molecola a base biologica 5-HMF e non tossica, in grado di sostituire gli ingredienti derivati dal petrolio o che destano preoccupazione. È conosciuto come il “Gigante addormentato” per la sua versatilità e capacità di sostituire un’ampia gamma di molecole convenzionali. Questa molecola è ottenuta dal fruttosio trasformato mediante processi di chimica verde.
Il 5-HMF, noto anche come 5-idrossimetilfurfurale, è una molecola piattaforma. una molecola di base con geometria stabile – spesso planare o “piatta”- su cui si costruiscono strutture più complesse, come sensori, catalizzatori o dispositivi elettronici molecolari, con numerosi altri possibili derivati.
Una molecola dalle proprietà molto promettenti
Il 5-HMF sarà quindi uno dei pochi monomeri con le seguenti caratteristiche: biologico, atossico, disponibile su scala industriale in migliaia di tonnellate e prodotto in Europa con materie prime europee.
Michelin ha annunciato la costruzione di una prima unità dimostrativa industriale per la molecola 5-HMF. Questa molecola a base biologica e non tossica consente di sostituire gli ingredienti di origine fossile in un’ampia varietà di settori industriali.
Questa unità, che sarà situata in Francia, sulla piattaforma Osiris a Péage en Roussillon, avrà una capacità produttiva annua di 3.000 tonnellate, rendendo questo impianto il più grande sito di produzione al mondo per questa molecola.
Il progetto rappresenta un investimento totale di 60 milioni di euro – in parte sovvenzionato da ADEME in Francia e da CBE JU1 a livello europeo – e creerà circa 30 posti di lavoro diretti. L’inizio delle operazioni è previsto nel 2026.
Un mercato potenziale di oltre 40.000 tonnellate entro il 2030
Questo progetto, denominato CERISEA2, è stato sviluppato nell’ambito di una collaborazione che ha riunito diversi attori industriali, istituzionali e accademici. Sostenuto da ADEME3, fa parte del programma France 2030, che mira a sostenere l’innovazione industriale e la transizione ecologica. Beneficia inoltre del sostegno del CBE JU1 a livello europeo.
Il mercato europeo del 5-HMF è ancora emergente perché la molecola viene prodotta in quantità molto ridotte, esclusivamente in Asia, e rimane proibitiva per gli usi industriali.
Già utilizzata nella produzione di resine adesive atossiche, sviluppate da Michelin ResiCare, la speciale molecola permette a queste resine di ridurre l’esposizione degli operatori e dei consumatori a prodotti nocivi. La produzione della prima unità su scala industriale consentirà di salvaguardare l’approvvigionamento di Michelin ResiCare e di ridurne i costi.
Apre inoltre la strada alla commercializzazione di nuovi materiali in svariati settori come la cosmetica, l’agricoltura, l’industria, l’edilizia, i trasporti, l’aeronautica o l’elettronica, nonché in molti altri campi di applicazione.
I progetti avviati dimostrano un mercato potenziale di oltre 40.000 tonnellate entro il 2030. Sono previste duplicazioni di unità da 20.000 tonnellate, tramite un sistema di licenze, per sviluppare il tessuto di produzione di questa molecola biologica, in collaborazione con i partner industriali del progetto.
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