Una serie di progetti promettenti, nessuno dei quali arrivato sul mercato. È il cimitero di buone intenzioni lasciato da Apple nella ricerca di un visore di realtà mista più leggero, meno costoso e più facile da usare di Vision Pro. Mark Gurman ne ripercorre la storia nella newsletter domenicale Power On, partendo da un’idea studiata prima del lancio del visore e arrivando al progetto su cui Apple lavora oggi.
A rendere attuale questa ricostruzione sono i Meta VR Glasses. Spostando processore, memoria e batteria in un modulo esterno grande all’incirca quanto la batteria di Vision Pro, Meta ha ridotto a circa 100 grammi il peso degli occhiali. Il prezzo annunciato negli Stati Uniti è di 1.299,99 dollari.
Le soluzioni studiate e abbandonate
Apple aveva esaminato più volte soluzioni basate sullo stesso principio. La prima idea risale allo sviluppo del Vision Pro originale: gran parte dell’elaborazione sarebbe stata affidata a un dispositivo domestico grande circa quanto un Mac Studio, collegato senza fili al visore. La proposta fu scartata prima del lancio del 2024.
Dopo l’arrivo di Vision Pro sul mercato, Apple lavorò al progetto N107. Anche questo prevedeva di trasferire le funzioni di calcolo e altri componenti a un Mac o a un dispositivo separato. L’obiettivo era conservare buona parte della qualità visiva del visore riducendo peso e ingombro della parte indossata. N107 fu cancellato.
Apple studiò poi il cosiddetto Vision Air, nome in codice N100. Parte dei componenti sarebbe stata collocata in un modulo esterno, mentre il visore avrebbe mantenuto una struttura chiusa. Anche questa strada venne abbandonata. Un altro progetto cancellato, N109, prevedeva un modello più leggero ed economico con un chip meno potente.
Oggi Vision Pro viene proposto anche per impieghi specialistici, per esempio in medicina. Nei negozi le vendite restano modeste: secondo dipendenti della rete retail citati da Gurman, molti Apple Store sono fortunati se ne vendono uno al mese.
Nel frattempo Meta, che ha reclutato ex Apple per i suoi progetti legati all’intelligenza artificiale e alla realtà virtuale, ha trasformato l’idea di un visore con processore esterno in un prodotto annunciato. I VR Glasses arriveranno sul mercato nella primavera del 2027: sarà allora possibile verificare quanto la soluzione funzioni nell’uso quotidiano.
Un nuovo progetto in una struttura ridimensionata
Apple sta ancora lavorando a un possibile successore di Vision Pro. Il progetto attuale, N224, comprende circa quattro configurazioni allo studio, alcune con componenti esterni come nei VR Glasses. La soluzione divide i dirigenti: secondo Gurman, alcuni considerano il modulo collegato via cavo poco elegante e preferirebbero un dispositivo autonomo.
Nel frattempo è cambiata la struttura di comando dell’hardware Apple. Con John Ternus diventato CEO, Johny Srouji ha assunto la responsabilità dell’hardware. Il team Vision è sceso di un livello nell’organizzazione: Fletcher Rothkopf, responsabile dell’hardware del visore, riferisce ora a Tom Marieb, vicepresidente alle dipendenze di Srouji. Gurman riferisce inoltre di tagli che hanno interessato diverse attività legate a Vision Pro.
La posizione di Ternus pesa sul futuro del prodotto. Secondo Gurman, l’attuale CEO era da tempo scettico verso un visore così pesante e costoso. In pubblico ha usato toni più fiduciosi, descrivendo Vision Pro come una tecnologia ancora agli inizi, destinata a trovare applicazioni più convincenti. Internamente avrebbe però indicato il modello attuale come una tappa verso qualcosa di diverso.
Il lavoro su N224 procede con risorse limitate e senza garanzie di arrivare sul mercato. Se Apple deciderà di lanciarlo, Gurman indica come possibile finestra la fine del 2028 o l’inizio del 2029.
Meta ha fissato un nuovo riferimento per peso e prezzo. Vision Pro conserva vantaggi nella qualità delle immagini e nella maturità del software, ma un suo erede dovrà avvicinarsi alla comodità promessa dai VR Glasses e trovare una ragione convincente per essere indossato. Apple può scegliere una soluzione diversa dal modulo esterno; dovrà comunque risolvere i problemi che hanno fermato i progetti precedenti. Per ora i suoi sforzi sono concentrati sugli occhiali intelligenti senza display.
La ricostruzione dei progetti e della situazione interna ad Apple è contenuta nella newsletter Power On di Mark Gurman.
