Due dei principali problemi di chi ha un’auto elettrica sono l’autonomia che crolla quando fa freddo, e la prospettiva di dover cambiare la batteria prima ancora che l’auto vada in pensione. CATL, il più grande produttore di batterie al mondo, potrebbe averli risolti entrambi con le sue nuove batterie al sodio.
Il freddo non è più un problema
Per quanto riguarda il freddo, la tecnologia di CATL lascia quelle al litio tradizionali, montate sulla gran parte delle auto elettriche oggi in strada, nella polvere. In queste ultime se la temperatura scende sotto i -25°C i tempi di ricarica raddoppiano e la capacità utile può ridursi fino al 40%. Ma il degrado delle prestazioni è progressivo e tocca anche chi non raggiunge mai quel livello.
Il sodio, a differenza del litio, mantiene un flusso elettrochimico stabile anche con il gelo, perché gli ioni di sodio si muovono più facilmente nell’elettrolita freddo rispetto a quelli di litio, che invece rallentano e fanno salire la resistenza interna della batteria.
Più cicli, più autonomia, meno costi
Per quanto riguarda la durata, le batterie al sodio promettono 15.000 cicli, ovvero circa 20 anni di utilizzo reale, ben oltre le batterie al litio ferro-fosfato (LFP), la chimica più diffusa oggi sulle auto elettriche di fascia media e considerata già un punto di riferimento per longevità e sicurezza. Anche qui interviene il design che riduce l’usura dell’anodo in carbonio duro, il componente che con il tempo si deteriora ad ogni carica e scarica e che normalmente è il primo a cedere, accorciando la vita della batteria.
Ci sono buone notizie anche sul fronte prestazioni pure. Le batterie al sodio non sono potenti come quelle tradizionali, ma con la tecnologia Naxtra CATL raggiunge una densità energetica di circa 175 Wh/kg, il valore più alto mai ottenuto in produzione di massa per una chimica al sodio, che si traduce oggi in un’autonomia superiore ai 400 km. CATL punta a portarla entro tre anni a 500-600 km, un livello che la metterebbe definitivamente alla pari con le LFP anche su questo fronte, come già successo sul fronte ricarica con le batterie Shenxing.
Infine c’è la leva del costo: il sodio è circa mille volte più abbondante del litio nella crosta terrestre, e quindi molto più economico da reperire, un vantaggio che pesa soprattutto sui modelli di fascia accessibile.
Il pacco batteria e i primi clienti
Dietro questi due risultati c’è un lavoro di ingegneria sul pacco batteria, non solo sulla chimica della cella. CATL ha unificato due celle dentro una singola struttura rigida condivisa, invece di isolarle separatamente come si fa di solito, migliorando il trasferimento di calore e riducendo i punti di giunzione che nel tempo si usurano. Non è la prima volta che CATL punta su soluzioni di questo tipo per spingere le prestazioni delle proprie batterie.
Per ora, i clienti che montano davvero questa tecnologia restano cinesi: Changan, con i marchi AVATR, Deepal, Qiyuan e UNI, è il partner di riferimento per le auto passeggeri, mentre sullo storage energetico l’accordo più rilevante è quello con HyperStrong. Il primo modello di serie sarà la Changan Nevo A06, la prima auto al mondo prodotta in serie con batterie al sodio, in arrivo sul mercato a metà 2026.
In realtà CATL fornisce già da anni grandi nomi occidentali come Mercedes-Benz, BMW e Volkswagen, soprattutto tramite lo stabilimento ungherese di Debrecen, ed è possibile che a breve si possano avere notizie anche su questa tipologia di prodotto. Del resto la produzione partirà negli stabilimenti di Fujian entro fine anno.
