Apple Watch Series 12 può dirti che oggi sei poco “pronto”, magari dopo una notte agitata, un allenamento pesante o qualche bicchiere di troppo. Ma quel numero non significa che sei meno sano.
È il punto sollevato da Eric Topol, cardiologo e tra i nomi più autorevoli della medicina digitale, in un approfondimento pubblicato sulla newsletter Ground Truths. Dopo aver passato in rassegna gli studi disponibili su HRV e Readiness Score, Topol invita a leggere questi dati con più prudenza di quanto suggerisca il marketing dei wearable.
Un valore basso non significa che stai male
Topol parte dall’importanza che Apple ha assegnato alle novità di Apple Watch Series 12 e Apple Watch Ultra 4, in particolare dall’aumento di 24 volte della frequenza delle rilevazioni della variabilità della frequenza cardiaca, la cosiddetta HRV, e dal nuovo Readiness Score da 0 a 10.
Sono numeri che rientrano nel percorso con cui Apple sta trasformando l’app Salute da archivio di informazioni a sistema che prova anche a interpretarle. Leggerli è facile. Capire che cosa significhino davvero lo è molto meno.
L’HRV misura le piccolissime variazioni nell’intervallo tra un battito cardiaco e il successivo. Apple Watch raccoglie da tempo questo parametro insieme agli altri dati cardiaci disponibili nell’app Salute, ma il suo valore può cambiare per moltissime ragioni: sonno, attività fisica, stress, alcol, farmaci, età e condizioni di salute.
Una HRV più bassa al mattino non significa quindi automaticamente che qualcosa non va.
Gli studi citati da Topol mostrano che una HRV bassa è stata associata a un maggiore rischio cardiovascolare e ad altri problemi di salute. Ma associazione non significa causa.
Topol lo dice in modo molto netto: «Non esistono prove solide che aumentare l’HRV migliori gli esiti di salute. È un indicatore surrogato, non una relazione di causa ed effetto dimostrata».
In altre parole, sapere che alcune condizioni sono più frequenti nelle persone con HRV bassa non dimostra che riuscire ad aumentare quel valore faccia vivere più a lungo o riduca il rischio di malattia.
Apple Watch non misura esattamente come un ECG
C’è poi un’altra differenza importante. Molti studi sulla HRV sono stati condotti con elettrocardiogrammi. Apple Watch, Oura, WHOOP e altri dispositivi consumer ricavano invece gran parte di questi dati attraverso sensori ottici.
A riposo, soprattutto durante il sonno, i risultati possono essere molto vicini. Ma non sono la stessa misura e la corrispondenza può peggiorare in altre condizioni.
Anche qui la conclusione riportata da Topol è prudente: «La HRV ricavata dai sensori ottici non dovrebbe essere considerata automaticamente intercambiabile con quella ottenuta tramite ECG, in tutti i dispositivi e in tutte le persone».
Questo non significa che i dati di Apple Watch siano poco utili. Alcune funzioni cardiache dell’orologio hanno alle spalle studi specifici: per esempio la capacità di individuare possibili aritmie è stata validata in modo molto più diretto.
Il punto è che non tutte le metriche hanno lo stesso peso scientifico.
Il Readiness Score va letto nel tempo
Apple combina poi diversi parametri e li trasforma in un valore da 0 a 10. Oura, WHOOP e Garmin fanno qualcosa di simile, ma ogni azienda usa formule proprie. Un punteggio su Apple Watch non è quindi direttamente confrontabile con quello di un altro dispositivo.
E soprattutto manca ancora la prova che un certo Readiness Score corrisponda davvero a un determinato stato di salute.
Topol sintetizza il problema con una frase efficace: «Non siamo ancora pronti per i readiness score: sono punteggi proprietari, costruiti su metriche che hanno già i loro limiti e senza prove solide sugli esiti di salute».
Se ci svegliamo bene e Apple Watch mostra 4 su 10, potremmo semplicemente aver dormito meno, esserci allenati molto il giorno prima o aver bevuto qualcosa a cena. Quel 4 non significa che siamo malati.
Il modo più sensato di usare questi dati, secondo Topol, è guardare le tendenze nel corso delle settimane. Se i valori restano abbastanza stabili e poi cambiano nettamente, il dato può essere interessante perché segnala che qualcosa nelle nostre abitudini è cambiato.
Il confronto utile è quindi soprattutto con noi stessi.
C’è infine un rischio già visto con il monitoraggio del sonno: finire per fidarsi più del punteggio dell’orologio che delle proprie sensazioni. Ci si può svegliare riposati, vedere un risultato negativo e cominciare a convincersi di aver dormito male.
HRV e Readiness Score possono produrre lo stesso effetto se diventano una pagella quotidiana.
Apple Watch Series 12 raccoglie molti più dati sul nostro organismo e prova a renderli più facili da capire. La ricerca però non ha ancora stabilito fino a che punto questi numeri possano essere trasformati in un giudizio sulla nostra salute.
Per ora il Readiness Score va usato come indicatore personale da seguire nel tempo, non come voto su quanto siamo sani.
Per approfondire: l’intervento completo di Eric Topol su Ground Truths.
