«A Redmond stanno scaldando i fotocopiatori per Tiger, ma alla Apple le macchine sono già partite». L’accusa, piuttosto esplicita, di plagio arriva da Arlo Rose e Perry Clarke, due sviluppatori piuttosto noti nel mondo Mac per avere creato Konfabulator.
Proprio Konfabulator, nel giudizio di Rose e Clarke, sarebbe stato messo nel mirino da Apple che ne avrebbe copiato il concetto di base e le funzionalità per lanciare una delle più “spettacolari” novità del prossimo sistema operativo di Apple, Mac OS X 10.4, nome in codice Tiger.
Konfabulator è un runtime engine per JavaScript dedicato a Mac OS X che renderizza e anima i vari widget (formato completamente aperto) con la tecnologia di Quartz, le informazioni viaggiano in XML viene venduto come shareware a 25 dollari. Il suo scopo è quello di lanciare piccole applicazioni, distribuite in forma di ‘modulo’, che una volta aperte galleggiano letteralmente sulla scrivania, svolgendo varie funzioni, dal presentare l’ora al controllo di iTunes, dal reperire informazioni sul tempo a svolgere semplici calcoli. Proprio quello che, insomma, fanno Dashboard e i suoi widget.
Quella che, benevolmente, si potrebbe definire ‘somiglianza’ è stata immediatamente notata dai numerosi fans di Konfabulator e, soprattutto, dagli sviluppatori tanto che sul sito è comparsa una schermata che fa il verso allo slogan lanciato da Apple in occasione della presentazione di Tiger. Se, infatti, Cupertino invita Microsoft ad accendere le macchine per fotocopiare le funzioni di Mac OS 10.4, Rose e Clarke rigirano l’invio a Cupertino, aggiungendo ‘Perchè aspettare la prima metà del 2005 quando potete avere la Dashboard originale oggi’?
Konfabulator, per cui ci sono già 600 Widget, reclama, insomma, l’originalità delle proprie idee rispetto ad Apple, con un prodotto già alla versione 1.7 (la versione 1 era uscita il 10 febbraio 2003) e i suoi autori rincarano la dose in alcune interviste rilasciate alla stampa americana.
“Dashboard è un insulto al nostro lavoro – dice Rose, noto al pubblico Mac per avere inventato Kaleidoscope, uno dei prodotti shareware più noti per Mac OS Classic e per avere lavorato anche all’interfaccia umana in Apple – avrebbero almeno potuto offrici di lavorare a tale progetto oppure di acquistare il nostro lavoro. Lavorando in questo modo finiranno per perdere tutti gli sviluppatori ha detto Rose. Perchè, visto quello che succede, si dovrebbero avere stimoli nel creare applicazioni per la loro piattaforma?’
Chi difende Apple punta l’attenzione sul differente funzionamento di Dashboard, basata sulla tecnologia di Exposé (un video di Apple ne illustra l’utilizzo) e sul fatto che a sua volta Konfabulator non è che la riedizione dei Desktop DA, gli accessori da Scrivania introdotti da Apple nelle vecchissime versioni di Mac OS pre-X. Da parte sua Phil Schiller respinge al mittente l’accusa di plagio affermando che ‘L’obbiettivo non era quella di copiare e Dashboard è un’altra cosa. Quello che abbiamo fatto è tutta farina del nostro sacco’
A loro volta altri osservatori notano come la vicenda ricordi molto da vicino la vecchia controversia nata tra Sherlock 2 di Apple e l’utility di ricerca Watson. Anche in questo caso Apple aveva integrato nel suo engine per la ricerca alcune idee di Watson finendo per suscitare l’ira degli sviluppatori di Karelia che proprio ieri ha ceduto il software ad una importante e non ben identificata “grande azienda” e dal 5 ottobre 2004 smetterà di esistere come prodotto autonomo
Intanto, tra una polemica e l’altra a Konfabulator non restano in prospettiva molte scelte. Nel momento in cui Tiger verrà rilasciato Rose e Clark dovranno dire addio al loro prodotto shareware e lavorare ad altro che non è detto che sia per Macintosh: ‘Ci dedicheremo ad altre cose – dice Rose in un’intervista – o magari ad un’altra piattaforma’. Parole che, comunque la si pensi, dovrebbero se non altro spingere Apple a riflettere.
