PicoIDE è un dispositivo presentato come “un emulatore open source di drive IDE/ATAPI per computer vintage”. Si tratta di un alloggiamento con 1 Bay da 3,5″ che può essere usato per sostituire i dischi ottici (CD, DVD, ecc.) e i dischi rigidi usati da vecchi computer, sfruttando comodità e capacità delle moderne micro-SD.
L’estetica è appropriata ai dispositivi vintage e l’accessorio (che in questo momento è possibile acquistare da 69$ + spese di spedizione) è disponibile nelle colorazioni beige o nera che ricordano tonalità usate negli anni passati.
Polpotronics LLC, l’azienda che propone il prodotto sulla piattaforma di crowdfunding CrowdSupply, evidenzia la possibilità di memorizzare immagini-disco su card microSD intercambiabili, senza bisogno di fare affidamento a supporti da masterizzare, lettori con laser usurati, testine di HDD non più affidabili e settori illeggibili.
L’hobby del vintage computer e delle vecchie tastiere e workstation è in crescita e i sistemi meccanici ai quali fanno affidamento vecchi HDD, lettori CD; masterizzatori, ecc. tendono con il passare del tempo a essere meno affidabili; alcuni componenti si trovano inoltre non solo con difficoltà ma costano cari.
L’emulazione di dischi rigidi IDE e lettori CD-ROM ATAPI mediante immagini-disco su microSD, risolve i problemi di compatibilità nei sistemi vintage con attacchi IDE.
I vecchi computer e i sistemi operativi vedono l’unità in questione come un vero e proprio drive ma “dietro le quinte” tutto gira su immagini-disco memorizzate su una veloce microSD.
Tutto il sistema è costruito intorno a un microcontroller Raspberry Pi RP2350. Due le varianti offerte (da 69$ e da 110$):
- PicoIDE Base: completa emulazione IDE/ATAPI, un modello da 3,5″ con involucro stampato ad iniezione e memoria microSD, uscita per CD audio e configurazione tramite utility host o file di configurazione.
- PicoIDE Deluxe (disponibile nelle colorazioni Beige o Black): tutto quanto offerto nella versione base più un display OLED nel pannello frontale, pulsanti di navigazione per l’interfaccia di configurazione e microcontroller ESP32 per la gestione delle immagini-disco via Wi-Fi.
Immagini ISO ed emulazione geometrie HDD
È possibile caricare intere librerie di dischi su microSD su file in formato .bin/.cue o .iso. Si possono, ad esempio, caricare giochi in cartelle e scegliere al volo la directory di proprio interesse, passando per il pannelino frontale o usare utility dal sistema host.
L’audio è gestito dal DAC TI PCM5100A e promette qualità analoga per i CD audio, compresa la possibilità di sfruttare il jack cuffia da 3,5mm.
Come accennato, è possibile gestire più immagini-disco contemporaneamente e quindi ottenere al volo dischi con contenuti diversi.
Possiamo, ad esempio, disporre di un’unica microSD e passare al volo tra DOS, Windows, OS/2 e altri sistemi operativi. PicoIDE emula anche la “geometria” dei drive, simulando fisicamente cilindri, testine, settori, garantendo dunque la compatibilità con i software che hanno bisogno di accedere a questi parametri.
