Preparare un DJ set sul computer può significare molto più che mettere i brani nell’ordine giusto: DJ.Studio permette di costruire in anticipo transizioni, cambi di EQ, effetti e perfino ingressi separati di voce, batteria e basso, per poi trasferire il lavoro verso i software utilizzati durante una performance.
DJ.Studio è un software per Mac e Windows che affronta il DJing da una prospettiva diversa rispetto ai programmi costruiti attorno a due o quattro deck virtuali. Il fulcro dell’interfaccia è una timeline sulla quale l’intero mix può essere preparato, ascoltato e modificato prima dell’esibizione.
Il vantaggio diventa evidente quando un set contiene decine di brani. Invece di provare ogni passaggio ripetutamente su due deck, si può vedere dove inizia e finisce ciascuna transizione, intervenire sui singoli parametri e tornare in qualsiasi momento su un punto preciso del mix.
È un sistema interessante anche per chi utilizza abitualmente rekordbox, Serato DJ Pro, VirtualDJ, djay Pro, Traktor Pro o Engine DJ: DJ.Studio può diventare la postazione nella quale si prepara il materiale prima di portarlo su controller, mixer e player utilizzati sul palco.
Una timeline costruita intorno al lavoro del DJ
La differenza più immediata rispetto a un programma DJ tradizionale emerge osservando l’interfaccia. I brani sono disposti in sequenza e ogni passaggio fra due tracce occupa una propria area della timeline.
La transizione può essere allungata, accorciata o spostata. È quindi possibile decidere, ad esempio, che il secondo brano entri per 32 battute sotto il primo, anticiparne il basso, ritardarne la voce oppure lasciare una sezione strumentale più lunga prima del cambio definitivo.
Il montaggio è non distruttivo: le modifiche interessano il progetto e non alterano i file musicali originali.
Questo rende DJ.Studio particolarmente adatto ai mix nei quali si vuole raggiungere un risultato preciso prima della riproduzione: podcast musicali, programmi radio, set registrati, video per YouTube e naturalmente scalette destinate in seguito a una performance dal vivo.
Ogni transizione può diventare un piccolo progetto
Il Transition Editor permette di lavorare separatamente sui principali elementi che normalmente un DJ controllerebbe con mixer ed effetti.
Per ciascun passaggio sono disponibili curve di automazione dedicate a:
- volume;
- EQ bassi;
- EQ medi;
- EQ alti;
- filtro passa-alto;
- filtro passa-basso;
- effetti;
- loop;
- stems.
Le variazioni vengono rappresentate come curve. È quindi possibile stabilire con precisione il punto nel quale il basso del primo brano deve iniziare a scendere, quando deve entrare quello del secondo oppure quanto rapidamente applicare un filtro.
Nell’uso quotidiano significa poter correggere quei passaggi che, con un semplice crossfade automatico, risulterebbero poco convincenti.
Pensiamo a due tracce ritmicamente compatibili ma entrambe caratterizzate da una linea di basso molto presente. Farle suonare contemporaneamente può rendere il mix confuso. Con DJ.Studio si può eliminare progressivamente il basso della traccia in uscita e inserire quello della successiva esattamente sulla battuta scelta, mantenendo invece per qualche secondo percussioni o parti melodiche di entrambe.
Gli stems diventano parte della transizione
È probabilmente qui che DJ.Studio mostra una delle sue capacità più interessanti.
La funzione Stem Separation divide un brano nelle principali componenti musicali, permettendo di intervenire separatamente su voce, batteria, basso e melodia.
Gli stems non servono soltanto per ottenere una versione strumentale o isolare una voce. Possono essere integrati direttamente nella costruzione della transizione.
Si può, per esempio, lasciare la batteria del brano che sta terminando, eliminare progressivamente la sua parte melodica e far entrare la voce della traccia successiva prima del basso. Oppure mantenere una parte vocale sopra l’introduzione strumentale del nuovo brano.
La gestione mediante curve permette inoltre di stabilire quando ciascun elemento deve entrare o uscire, evitando di limitarsi a un comando acceso/spento.
Un passaggio può quindi combinare contemporaneamente Stem Separation, equalizzazione, filtri, riverbero, delay, loop e variazioni di volume.
Per preparare mashup e transizioni complesse il vantaggio è concreto: si può ascoltare il risultato, correggere una singola battuta e continuare a modificare il progetto senza dover eseguire nuovamente l’intero passaggio a mano.
Mashup, colonne sonore e performance con cantanti o solisti
La gestione degli stems apre scenari che vanno oltre il DJ set tradizionale. DJ.Studio dispone infatti di una modalità dedicata alla creazione di mashup, nella quale parti provenienti da brani differenti possono essere disposte liberamente e combinate sulla timeline.
Si può, per esempio, estrarre la voce da una traccia, posizionarla sopra la base ritmica di un’altra, eliminare un basso che crea conflitto, ripetere un ritornello oppure costruire una versione più lunga di un’introduzione o di un breakdown.
Il software non costruisce automaticamente il mashup al posto dell’utente: bisogna scegliere i passaggi, stabilire quali stems utilizzare e decidere come sovrapporli. La timeline e la separazione delle componenti riducono però molto il lavoro necessario rispetto alla preparazione manuale di numerosi file audio separati.
Una possibilità interessante riguarda anche le colonne sonore per spettacoli, video, presentazioni ed eventi. Più brani possono essere trasformati in un medley continuo, eliminando parti non necessarie e costruendo transizioni della durata richiesta dalla scena o dall’esibizione.
Gli stems possono essere utili anche quando sul palco è presente un cantante o un musicista solista. Da un brano originale si può ricavare, per esempio, una versione senza la voce principale, mantenendo batteria, basso e parti strumentali come base; oppure si può togliere una parte melodica per lasciare spazio a chitarra, sax, tastiere o altro strumento suonato dal vivo.
In questi casi DJ.Studio può diventare soprattutto lo strumento di preparazione della base. Se durante lo spettacolo occorre controllare separatamente stems, automazioni e sezioni musicali, il progetto può poi proseguire in un ambiente più orientato alla performance come Ableton Live.
Resta naturalmente distinto il piano tecnico da quello dei diritti: la possibilità di isolare, modificare e combinare parti di registrazioni commerciali non sostituisce le eventuali autorizzazioni necessarie per pubblicazione, distribuzione o determinati utilizzi pubblici del materiale.
Gli stems vengono elaborati sul computer
La separazione avviene localmente sul Mac o PC e i file musicali non devono essere inviati a un servizio cloud.
Il carico di calcolo è però superiore rispetto a quello richiesto per un normale mix. DJ.Studio indica 16 GB di RAM per lavorare con Stem Separation e video.
Su Mac il programma sfrutta Apple Silicon; il produttore indica prestazioni superiori rispetto alle precedenti macchine Intel. Su Windows può invece sfruttare una GPU NVIDIA compatibile CUDA per accelerare la generazione delle tracce separate.
Questo è un dettaglio da considerare per chi deve preparare set molto lunghi: su un Mac recente con chip della serie M oppure su un PC dotato di una GPU adeguata la separazione degli stems può diventare una parte normale del flusso di lavoro, mentre sulle macchine meno potenti richiede più tempo.
Harmonize costruisce una prima versione del set
A monte delle transizioni troviamo Harmonize, il motore utilizzato da DJ.Studio per analizzare la playlist.
Il programma considera soprattutto BPM e tonalità e può proporre un nuovo ordine dei brani cercando combinazioni musicalmente compatibili.
Si può attribuire più o meno importanza a tempo e tonalità e bloccare alcuni brani, per esempio quello iniziale o quello con cui si vuole terminare il set.
Sono previste strategie differenti. Mood Mixing ammette passaggi armonici più marcati, utili quando il mix verrà ulteriormente rifinito; Fuzzy Mixing privilegia invece accostamenti più conservativi, potenzialmente più semplici da riprodurre anche durante una performance.
Il risultato va considerato come una prima stesura del DJ set. DJ.Studio colloca i brani, stabilisce le finestre delle transizioni e applica i relativi preset; da questo punto il DJ può ascoltare l’intero progetto e concentrarsi soltanto sui passaggi che richiedono un intervento.
Dal crossfade allo scambio del basso
Per iniziare rapidamente si possono utilizzare preset di transizione che combinano le diverse automazioni.
Il più semplice è il crossfade, che riduce il volume di una traccia mentre aumenta quello dell’altra. Sono però disponibili anche transizioni che coinvolgono EQ e filtri, come filter sweep o sostituzioni rapide della gamma bassa, il cosiddetto bass swap.
L’aspetto più utile per chi prepara molti set è la possibilità di creare preset personali.
Una volta costruito un passaggio che funziona bene, la combinazione di curve può essere salvata e applicata ad altre transizioni. Il proprio stile di mixing diventa così in parte riutilizzabile, lasciando comunque la possibilità di intervenire successivamente sui singoli punti.
Una transizione riuscita può essere bloccata
DJ.Studio permette inoltre di bloccare le transizioni già completate.
Quando si trova un’accoppiata particolarmente efficace fra due brani, il passaggio può essere protetto con il comando Lock. Se successivamente Harmonize viene utilizzato per riorganizzare il resto della scaletta, quella coppia rimane invariata.
È una funzione semplice, ma utile nella costruzione progressiva di un set: le parti già approvate non vengono modificate mentre si cercano soluzioni migliori per ciò che viene prima o dopo.
La parte interessante per chi suona dal vivo arriva dopo la preparazione
DJ.Studio non nasce per pilotare direttamente un controller durante la serata. Il suo ruolo principale è preparare il materiale prima della performance.
Qui entra in gioco l’integrazione con i programmi utilizzati normalmente nelle console DJ.
DJ.Studio può leggere librerie provenienti da rekordbox, Serato, Traktor, VirtualDJ, Engine DJ, djay Pro, Mixed In Key e iTunes, oltre ai file musicali memorizzati sul computer, evitando di ricostruire da zero la propria raccolta.
Una volta completato il lavoro, il progetto può quindi essere trasferito verso il software utilizzato sul palco.
Questo passaggio è molto più interessante di una semplice esportazione della playlist.
Hot Cue, modifiche, effetti e stems possono arrivare al set live
Con la funzione Export DJ Set, DJ.Studio può preparare il materiale destinato al programma di performance.
A seconda della piattaforma e della versione utilizzata possono essere trasferiti o incorporati elementi quali:
- ordine della playlist;
- Hot Cue relativi alle transizioni;
- Track Edits;
- loop;
- variazioni di BPM;
- sample;
- Transition Effects;
- Effect Blocks;
- modifiche basate sugli stems.
Alcune elaborazioni possono essere renderizzate direttamente nel file audio. È una soluzione importante quando il sistema utilizzato per la performance non può riprodurre esattamente l’automazione creata in DJ.Studio.
Un intervento sugli stems, un cambio di tempo o una particolare elaborazione può quindi diventare parte della traccia preparata.
Il DJ conserva invece durante la serata il controllo su tutto ciò che è opportuno eseguire dal vivo.
Un esempio concreto con rekordbox e una console Pioneer
Immaginiamo di dover preparare un set destinato a un sistema basato su rekordbox e successivamente riprodotto con una console o con dei CDJ: Il DJ può innanzitutto importare la propria libreria rekordbox in DJ.Studio e creare la playlist.
Harmonize fornisce una possibile sequenza basata su BPM e tonalità. I passaggi più semplici possono essere lasciati quasi invariati; quelli più importanti possono essere ricostruiti manualmente intervenendo su EQ, effetti e stems.
Una volta completata la scaletta, DJ.Studio può preparare una nuova playlist rekordbox con Hot Cue associati alle transizioni e, quando scelto, versioni delle tracce che incorporano gli interventi realizzati durante il montaggio.
Sul palco rimangono rekordbox e l’hardware DJ. DJ.Studio ha svolto prima una parte del lavoro che normalmente richiederebbe molte prove in console.
Per chi utilizza sistemi Pioneer e AlphaTheta, su Macitynet abbiamo visto negli anni come console come Pioneer XDJ-RX3 possano lavorare con tracce preparate in rekordbox, rendendo particolarmente evidente il vantaggio di un flusso che separa preparazione e performance.
Serato, VirtualDJ e djay Pro
Un flusso analogo è previsto con Serato DJ Pro, VirtualDJ e djay Pro.
L’obiettivo rimane lo stesso: arrivare alla console con playlist, punti di riferimento e materiale già organizzato, invece di utilizzare DJ.Studio come programma principale durante l’esibizione: questo approccio può essere interessante anche con controller progettati specificamente per la manipolazione live degli stems.
Il DJ può decidere in anticipo quali passaggi hanno bisogno di una modifica strutturale e lasciare invece al software e all’hardware da palco gli interventi che vuole continuare a eseguire in tempo reale.
Su Macitynet abbiamo visto, per esempio, Hercules T10, che mette a disposizione controlli hardware dedicati agli stems di Serato: in un flusso di questo tipo preparazione e improvvisazione possono convivere.
Ableton Live porta stems e automazioni oltre il DJ set
Un’integrazione particolarmente interessante per musicisti, producer e performance ibride è quella con Ableton Live.
DJ.Studio può esportare un intero mix come progetto Ableton, mantenendo tracce audio, automazioni di volume, EQ ed effetti. Il progetto può essere organizzato verticalmente, con ogni brano su una propria traccia, oppure secondo una disposizione orizzontale simile alla timeline originale.
Esiste inoltre la funzione Stems 4 Ableton. Si possono scegliere separatamente Drums, Bass, Melody e Vocals e generare un progetto Ableton Live nel quale gli stems arrivano già accompagnati dal relativo beatgrid, riducendo il lavoro di allineamento e warping.
È un collegamento importante proprio per le esibizioni con musicisti. DJ.Studio può essere utilizzato per decidere in studio struttura, transizioni e separazione delle parti; Ableton può poi gestire sul palco tracce, stems e ulteriori interventi in tempo reale.
Anche Bitwig Studio può entrare nel flusso importando il progetto Ableton creato da DJ.Studio.
Engine DJ e Traktor, attenzione alla versione utilizzata
La compatibilità va letta anche in funzione della versione di DJ.Studio: la versione stabile 4.2 offre l’esportazione DJ Set verso rekordbox, Serato DJ Pro, VirtualDJ e djay Pro.
DJ.Studio 5.0 estende questo sistema anche a Engine DJ e Traktor; durante la fase di transizione fra le versioni conviene quindi verificare quale build è installata prima di costruire un flusso di lavoro destinato a una serata o a un evento.
Una via di mezzo fra software DJ e DAW
Un programma come Ableton Live consente naturalmente di costruire un mix su una timeline con un livello di automazione estremamente elevato. Richiede però di impostare il progetto secondo una logica da workstation audio.
rekordbox, Serato, Traktor e gli altri software da DJ partono invece dal paradigma dei deck, pensato soprattutto per l’esecuzione; DJ.Studio occupa uno spazio intermedio.
La timeline è quella di un programma di montaggio, mentre strumenti come beatgrid, analisi armonica, Camelot Wheel, Harmonize, Transition Editor e preset evitano di trasformare la preparazione di ogni set in un progetto DAW tradizionale.
Per chi registra un mix da pubblicare può essere sufficiente DJ.Studio dall’inizio alla fine. Per chi suona dal vivo può diventare invece una sorta di ambiente di pre-produzione del set.
Non serve un controller per preparare il set
Il programma si utilizza con mouse, trackpad e tastiera e non richiede un controller DJ: questo consente di preparare una serata anche su un portatile lontano dalla console. Si possono ordinare i brani, verificare tonalità e BPM, ascoltare le transizioni e costruire quelle più complesse senza collegare l’hardware utilizzato nella performance.
DJ.Studio funziona su Windows 10 e Windows 11 e su Mac Intel e Apple Silicon.
Sono richiesti almeno 8 GB di RAM, che salgono a 16 GB per Stem Separation e video. Sono supportati i principali formati musicali, fra cui ALAC, FLAC, WAV, AIFF, MP3 e AAC.
DJ.Studio 5.0, prezzi, prova gratuita e modalità di acquisto
Con l’uscita della versione 5.0, DJ.Studio ha riaperto la prova gratuita di 7 giorni per tutti: può quindi attivarla anche chi aveva già utilizzato in passato la demo di una versione precedente. Non è richiesta una carta di credito e alla scadenza non parte automaticamente alcun abbonamento.
La prova permette di utilizzare le funzioni della versione Pro + Stems, quindi è possibile lavorare con il Transition Editor, provare la separazione di voce, batteria, basso e melodia e costruire mashup e DJ set completi.
Rimane però una limitazione importante: durante i sette giorni i mix possono essere creati e ascoltati, ma non esportati. La trial non comprende inoltre le funzioni Ultimate dedicate alla creazione ed esportazione video e al supporto dei plug-in VST.
Al momento in cui scriviamo, la pagina prezzi ufficiale propone quattro configurazioni con licenza perpetua:
- Studio – 99 euro: comprende il lavoro con file MP3, i preset di transizione standard, AI Beatgrid e l’integrazione con le principali librerie DJ;
- Pro – 129 euro: aggiunge file WAV, transizioni manuali, automazioni, preset personalizzati, sample lane, assistenza diretta ed esportazione verso Ableton Live;
- Pro + Stems – 149 euro in promozione, rispetto al prezzo indicato di 277 euro: comprende tutto Pro, la Stem Separation e il pacchetto di effetti FX;
- Ultimate – 189 euro in promozione, rispetto ai 524 euro indicati a listino: aggiunge esportazione video, supporto VST e formati audio WAV e FLAC fino a 24/32 bit.
Per chi non vuole acquistare subito una licenza perpetua è disponibile anche Pro + Stems in abbonamento a 29 euro al mese. I prezzi indicati in euro comprendono le imposte, ma le promozioni sui bundle possono naturalmente cambiare: conviene quindi controllare la pagina prezzi prima dell’acquisto.
La formula perpetua è interessante perché non richiede un abbonamento successivo per continuare a utilizzare il programma. L’acquisto vale per un singolo utente e permette l’installazione su due computer; comprende inoltre 12 mesi di aggiornamenti e assistenza.
Terminato questo periodo, DJ.Studio continua a funzionare nella versione posseduta e riceve le correzioni e gli aggiornamenti di sicurezza previsti per quella major release. Chi vuole continuare a ricevere anche le nuove funzioni può acquistare un ulteriore periodo di aggiornamenti e supporto.
È possibile anche passare successivamente a un piano superiore: in questo caso il produttore prevede il pagamento della differenza di prezzo e fa ripartire i 12 mesi di aggiornamenti e supporto dalla data dell’upgrade.
Le licenze acquistate con pagamento una tantum hanno inoltre una garanzia di rimborso di 14 giorni. La stessa possibilità non è prevista per l’abbonamento mensile. Per l’acquisto sono accettate le principali carte di credito e PayPal.
La versione 5.0 può essere scaricata per Windows e macOS. Su Mac è disponibile la versione adatta ai computer Intel e quella ottimizzata per Apple Silicon.
Per chi è interessato soprattutto agli stems, la prova gratuita rimane la strada più utile prima dell’acquisto: sette giorni sono sufficienti per prendere alcuni brani conosciuti, verificare la qualità della separazione di voce e strumenti, costruire un mix completo e capire quanto il sistema basato sulla timeline faccia realmente risparmiare tempo rispetto alla preparazione effettuata direttamente in rekordbox, Serato, Traktor o negli altri software utilizzati durante la performance.
Per chi vuole confrontare questo metodo con un approccio più orientato al controllo durante il set, può essere utile anche il nostro articolo sul Pioneer DDJ-FLX10, controller compatibile con rekordbox e Serato DJ Pro, che permette di intervenire fisicamente su stems, cue ed effetti durante la performance.
