Imagination Technologies pronta a sfidare AMD e NVIDIA nei desktop

Imagination Technologies è conosciuta per le potenti GPU integrate nei SoC dei dispositivi mobile di ultima generazione (il produttore è da diverso tempo il partner scelto da Apple per iPhone e iPad). La nuova generazione di chip in fase di preparazione non sarà ad ogni modo destinata ai dispositivi mobili ma al mondo desktop. Le GPU PowerVR Series 7 vantano per i core grafici migliorie dal 35 al 60% rispetto alle precedenti generazioni e integrano nuove funzionalità che permettono di competere sul campo con AMD e NVidia. I chip della serie 7, offrono 1.5 TFlops, mettono a disposizione 512 core e 16 cluster, ognuno di questi ultimi con 32 unità logico aritmetiche. Le configurazioni high-end hanno come target i notebook e le console da gioco, così come server general-purpose (non destinati a un singolo utilizzo), tipicamente i GPU server che al momento sfruttano OpenCL o le soluzioni CUDA proposte da Nvidia. La grande esperienza di PowerVR con smartphone e tablet, lascia immaginare che le sue GPU saranno molto efficienti in termini di consumi; non sono da escludere in futuro partnership con Apple la quale, al momento usa sui desktop e notebook pià recenti GPU di AMD. Imagination pensa anche al mondo delle console da gioco come Sony Playstation e Microsoft Xbox, anche queste al momento legate ad AMD.

Dal punto di vista tecnico i chip Series 7 sono i primi della società a supportare funzionalità di sicurezza e virtualizzazione a livello hardware, con funzioni che prevedono la memorizzazione di chiavi di cifratura in zone di memoria protette non accessibili al sistema operativo, utili in vari ambiti, inclusa la protezione dei contenuti e la riproduzione di video a ultra alta definizione con decoder dedicati. La virtualizzazione consente di eseguire un sistema operativo senza perdite in termini di prestazioni causate dall’emulazione via software; quest’ultima funzione consentirà ai produttori di autoveicoli di creare dashboard e sistemi d’infotainment, isolati dal resto dal sistema operativo. Imagination fornirà anche un pacchetto software a supporto del codec H.265 (HEVC) per i nuovi core, mossa che potrebbe lasciare immaginare in futuro un supporto interato via hardware per il codec in questione.

I chip Series 7 supportano inoltre la tassellatura hardware (una tecnica utile nel rendering 3D per tecnica per suddividere ulteriormente i poligoni, creando forme tridimensionali dettagliate). La serie Power 7 sarà disponibile in due famiglie: una ottimizzata in termini di performance per watt, e l’altra in termin di performance per spazio del die (il blocco di silicio al centro di un processore che contiene il cuore elaborativo della CPU, il core). Sono disponibili al momento per il licensing e campioni sono stati inviati ai partner chiave. I prodotti che sfrutteranno le nuove GPU dovrebbero arrivare tra le mani degli utenti alla fine del prossimo anno.