Un display touch da 3,1 pollici al posto del normale dorso del mouse: Super Mouse vuole mettere sotto la mano scorciatoie, macro, trackpad, tastiera e perfino dettatura vocale, concentrando in una sola periferica funzioni che normalmente richiedono tastiera, trackpad o controller dedicati.
Da anni l’evoluzione dei mouse procede soprattutto attraverso sensori più precisi, forme più ergonomiche e connessioni wireless più stabili. La startup statunitense Arctic Fox Technologies sceglie una strada diversa e mette uno schermo proprio dove normalmente appoggiamo il palmo. L’idea non è del tutto nuova: Turtle Beach aveva già sperimentato qualcosa di simile con Command Series MC7 e il suo display touch da 2,25 pollici. Nel Super Mouse, però, lo schermo occupa una parte molto più importante della superficie e può essere utilizzato direttamente come dispositivo di input.
Display da 3,1 pollici e due Hyper Keys
Il cuore del Super Mouse è un LCD touch a colori da 3,1 pollici con risoluzione 720 × 720 pixel. Al suo fianco restano i normali pulsanti del mouse e due tasti fisici programmabili, chiamati Hyper Keys, ai quali si può associare l’apertura di un’applicazione o l’esecuzione di una sequenza di azioni.
Arctic Fox sostiene che la forma del guscio permetta di tenere il palmo sufficientemente sollevato dal display per evitare tocchi accidentali. È uno degli aspetti che richiederà una prova reale: lo schermo si trova esattamente nell’area normalmente coperta dalla mano e dimensioni, inclinazione e posizione delle dita possono fare una differenza notevole durante diverse ore di lavoro. Esteticamente il progetto ha già diviso i commentatori e qualcuno ha accostato le sue linee squadrate al vecchio mouse dell’Atari ST, questa volta con display e rotella di scorrimento.
La versione annunciata da Arctic Fox è esclusivamente cablata: il collegamento avviene tramite USB-C, che trasporta sia i dati sia l’alimentazione a 5 V/2 A. Non serve quindi ricaricare una batteria, ma sulla scrivania rimane necessariamente il cavo. I colori annunciati sono Devine Yellow, Cloud White e Drone Gray.
Da tastierino macro a trackpad
La funzione che probabilmente distingue maggiormente Super Mouse da un mouse tradizionale è il pannello di scorciatoie. Sul display possono comparire fino a 16 comandi, macro o applicazioni e la disposizione può cambiare in base al programma che si trova in primo piano. In un browser si potrebbero quindi richiamare alcune funzioni di navigazione, mentre passando a un programma di montaggio video potrebbero comparire comandi relativi alla timeline e alla riproduzione.
È un principio che ricorda quello utilizzato dalla Touch Bar dei MacBook Pro: i controlli disponibili cambiano in funzione del contesto. Arctic Fox spinge però il concetto oltre, perché con un doppio tocco il display può trasformarsi anche in un trackpad multitouch per scorrere, effettuare lo zoom e utilizzare le gesture.
Il vantaggio dipenderà molto dal tipo di lavoro. In applicazioni come software di montaggio, grafica o fogli di calcolo si potrebbero mettere sotto la mano le operazioni ripetitive utilizzate più spesso. Rimane però una differenza rispetto a una scorciatoia sulla tastiera o a un pulsante fisico: per usare lo schermo bisogna almeno in parte sollevare la mano dal mouse, guardare il display, individuare il comando e toccarlo. Solo una prova prolungata permetterà di capire se questo percorso sia realmente più rapido.
Tastiera, dettatura e Google Calendar
Super Mouse può trasformare il display anche in una piccola tastiera virtuale, con digitazione a scorrimento simile a quella degli smartphone. Le dimensioni dello schermo la rendono poco adatta alla scrittura di testi lunghi, ma potrebbe essere utile per brevi inserimenti senza riportare continuamente la mano sulla tastiera.
I microfoni integrati permettono inoltre di utilizzare la dettatura in oltre 90 lingue. Arctic Fox dichiara che l’audio viene elaborato localmente e trasferito al computer per la conversione da voce a testo, senza conservare le registrazioni salvo consenso esplicito dell’utente. Accuratezza, velocità e qualità del riconoscimento nelle diverse lingue andranno naturalmente verificate sul prodotto finale.
Il display può mostrare anche calcolatrice, timer e calendario. L’integrazione con Google Calendar è più articolata di un semplice promemoria: tramite autorizzazione OAuth l’applicazione può visualizzare gli appuntamenti e, con i permessi concessi dall’utente, crearli, modificarli o cancellarli. Arctic Fox dichiara che gli eventi restano nell’account Google e non vengono memorizzati sui propri server.
Completa la dotazione un giroscopio, utilizzabile per controlli basati sul movimento. Potrebbe avere senso soprattutto durante presentazioni o in applicazioni nelle quali inclinare o muovere il mouse può essere associato a un comando, ma anche in questo caso sarà il software a determinare quanto la funzione sia realmente utile.
Flow cambia i comandi in base all’app
La configurazione passa attraverso l’app Flow, prevista per macOS e Windows. Da qui è possibile creare scorciatoie e macro, lanciare applicazioni, personalizzare il layout dello schermo touch e preparare configurazioni diverse per i programmi utilizzati più spesso.
Questa parte è probabilmente decisiva per il successo del prodotto. Uno schermo capace di cambiare automaticamente i pulsanti passando, per esempio, dal browser a Photoshop o a un programma di montaggio elimina la necessità di ricordare quale funzione è stata assegnata a ogni tasto fisico. È anche lo stesso terreno occupato da prodotti come Stream Deck, dove icone e funzioni cambiano in base al profilo utilizzato.
Su Mac esistono però alternative molto più semplici ed economiche. Su Macitynet abbiamo spiegato, ad esempio, come trasformare un normale tastierino numerico in un controller per macro, associando ai tasti applicazioni, scorciatoie e automazioni. Il vantaggio dei tasti fisici è che, una volta memorizzata la posizione, possono essere utilizzati anche senza distogliere lo sguardo dal monitor.
Chi c’è dietro Super Mouse
Il fondatore e CEO di Arctic Fox, Sridhar Thirunakara, presenta il progetto come una risposta a un cambiamento nel modo di lavorare: applicazioni e flussi di lavoro sono diventati più complessi, mentre struttura e modalità di utilizzo del mouse sono rimaste sostanzialmente simili per decenni. L’azienda dichiara di avere lavorato ai prototipi per oltre un anno; la campagna Kickstarter raccoglie ulteriori dettagli sul progetto.
Il precedente della Touch Bar
L’idea di mostrare funzioni diverse in base all’applicazione aperta ha un precedente importante proprio nel mondo Mac. Apple introdusse la Touch Bar sui MacBook Pro nel 2016 per sostituire la fila dei tasti funzione con controlli dinamici. Nel 2021 iniziò a riportare i tasti fisici sui MacBook Pro e nel 2023 ha eliminato dal catalogo anche l’ultimo MacBook dotato di Touch Bar.
Il confronto non significa che Super Mouse debba necessariamente seguire lo stesso destino. Qui il display non sostituisce tasti indispensabili della tastiera e può essere configurato come accessorio aggiuntivo. L’esperienza della Touch Bar mostra però quanto sia difficile far preferire un comando touch a un tasto fisico quando l’utente conosce già la posizione della scorciatoia e può azionarla senza guardare.
Prezzo, consegne e il limite del crowdfunding
Durante la campagna Kickstarter il Super Mouse viene proposto a partire da 199 dollari, mentre il prezzo di listino indicato dal produttore è di 249 dollari. Per gli acquirenti europei vanno considerati anche i costi di spedizione e, in base alle modalità con cui saranno organizzate le consegne, eventuali imposte e oneri di importazione.
Le prime spedizioni ai sostenitori sono indicate a partire da febbraio 2027, con una garanzia di sostituzione di un anno. Come sempre nel crowdfunding, però, la data rappresenta una previsione del produttore e non ha lo stesso valore della disponibilità di un prodotto già entrato nella distribuzione commerciale.
Il dubbio principale riguarda comunque l’uso quotidiano. Mettere sullo stesso dispositivo mouse, macro, trackpad, tastiera virtuale, dettatura e calendario permette di ridurre il numero di periferiche sulla scrivania, ma ciascuna di queste funzioni richiede di interagire con uno schermo collocato sotto la mano.
Per chi utilizza molte macro il confronto sarà inevitabilmente con uno Stream Deck, un tastierino programmabile o le normali scorciatoie da tastiera. Super Mouse avrà un vantaggio reale se per lanciare una funzione durante Photoshop, un programma di montaggio o un foglio di calcolo basterà un gesto rapido e naturale; se invece sarà necessario interrompere il movimento, sollevare la mano e cercare l’icona sul display, una parte delle sue funzioni potrebbe finire per essere utilizzata molto meno del previsto.
Se l’obiettivo è soprattutto richiamare rapidamente applicazioni, macro e automazioni su Mac, senza aspettare l’arrivo di un nuovo prodotto Kickstarter, nella nostra guida trovate come utilizzare anche un normale tastierino numerico come pannello di comandi personalizzato.
