Gli auricolari AirPods sono arrivati nel 2016, e le pime cuffie AirPods Max nel 2020, e si potrebbe pensare che Apple abbia deciso di presentare le cuffie wireless con design over-ear solo dopo il successo dei primi auricolari.
C’è poi voluto tempo prima dell’aggiornamento con il cavo USB-C, l’audio lossless e l’audio a bassissima latenza, ma il designer Eugene Whang, che ha lavorato per Apple, spiega che i lavori sulle AirPods Max erano in corso già cinque anni prima della prima uscita.
Parlando con i redattori della rivista Highsnobiety, Whang ha spiegato di avere lavorato su tre “prodotti”: l’archetto, la custodia e i cuscinetti auricolari, elementi che, messi insieme, consentono di tenere le AirPods Max comodamente salde sulle orecchie delle persone. Particolarmente difficile è stato a quanto pare creare i cuscinetti (fissati all’archetto tramite un meccanismo che bilancia e distribuisce la pressione delle cuffie e consente di inclinare e ruotare in modo indipendente i singoli cuscinetti) con numerosi tentativi per adattarli alla conformazione unica di ogni utente, un processo che ha richiesto la sperimentazione di “centinaia e centinaia di varianti”.
Whang riferisce che non c’erano da considerare solo questioni pratiche o tecniche, né si trattava esclusivamente di decidere cosa aggiungere al prodotto. In gioco vi erano anche fattori più profondi, come il fatto che gli AirPods Max omettono intenzionalmente qualcosa che ogni altro prodotto della multinazionale di Cupertino mostra: il logo Apple, scelta che a quanto pare è intenzionale: per non costringere gli utenti a girare con un brand sula testa.
Le AirPods Max sono state uno degli ultimi prodotti su cui Whang ha lavorato nei suoi 22 anni in Apple e in tutto quel periodo riferisce che la filosofia di Apple è sempre stata quella di mantenere una forte disciplina nell’approccio al design. «Ci riunivamo intorno a un tavolo per ore», racconta. «Tutti sono uguali. Vali solo quanto valgono le tue idee. Eravamo molto diretti gli uni con gli altri». «Nessuno aveva problemi di ego», ha riferito. «Non si critica la persona; si critica l’idea».
Jony Ive, ex Chief Design Officer di Apple, ha parlato in passato dell’importanza dei dettagli e di come la cura riposta in un prodotto venga percepita dall’utente. Anche Whang la pensa allo stesso modo: «Se non è perfetto all’interno, non lo sarà nemmeno all’esterno», afferma. «Abbiamo letteralmente progettato il prodotto dall’interno verso l’esterno». «I dettagli interni richiedevano lo stesso lavoro di progettazione di quelli esterni», continua. «La forma del circuito stampato (PCB). Il posizionamento dei componenti… un continuo rimescolamento e una sorta di Tetris delle parti interne».
Whang spiega ancora di come il team è sempre in ansia dopo il lancio di un prodotto, anche dopo anni di test e prove si pensa: «Cosa potrebbe andare storto a cui non abbiamo pensato?», tenendo conto di quanto un nuovo prodotto possa avere impatto enorme su milioni di persone.
Whang ha lasciato Apple poco dopo Jony Ive, ed è andato a lavorare alla startup di quest’ultimo: LoveFrom. Si è licenziato poco tempo dopo per prendersi cura della madre malata, ma racconta che, durante il suo periodo a LoveFrom, ha lavorato a una vastissima gamma di progetti, dalla tecnologia all’interior design. «È stato fantastico, il lavoro era motivante», racconta, «e le persone erano stimolanti».
LoveFrom si è recentemente occupata del design degli interni della Ferrari Luce, nuova auto elettrica del Cavallino Rampante.
A marzo di quest’anno Apple ha presentato le AirPods Max 2 con chip H2. A questo indirizzo trovate l’indicazione di cinque di quelli che, secondo gili esperti, sono ancora i difetti più importanti delle cuffie in questione.
