Per realizzare la soluzione integrata scheda video più chipset GeForce 9400M Apple e Nvidia hanno collaborato strettamente e proficuamente per realizzare un componente cruciale integrato nelle ultime generazioni dei portatili della Mela e poi adottato anche nei sistemi desktop iMac. Per tutti i mesi della realizzazione segreta del progetto fino alla presentazione pubblica ufficiale, la collaborazione Apple e Nvidia è stata improntata su ottime basi di collaborazione e di intesa reciproca. La testimonianza ultima di questa intesa perfetta è venuta direttamente dalle parole di Steve Jobs che ha elogiato GeForce 9400M dal palco mondiale del suo keynote per lo presentazione dei primi portatili Mac che la integravano. Ebbene, stando alle ultime indiscrezioni che corrono sul Web dallo scorso weekend, la storia d’amore tra Apple e Nvidia sarebbe già finita.
Il rumor è trapelato dal sito SemiAccurate che come fonti cita anonimi addetti ai lavori che seguono direttamente il rapporto all’interno delle rispettive aziende. Sempre secondo i rumors non solo il rapporto è terminato ma la rottura è avvenuta in modo piuttosto brusco: i dirigenti Apple avrebbero addirittura messo alla porta la controparte utilizzando un linguaggio piuttosto colorito, lontano dall’etichetta e dagli standard imposti dall’etichetta professionale e aziendale. Senza addentrarci in dettagli secondari e impossibili da verificare è opportuno innanzitutto tenere presente che la presunta rottura Apple-Nvidia è al momento una semplice indiscrezione in circolazione sul Web, non ancora convalidata o confermata da altre fonti.
Quello che invece non sembra mancare è una valida ragione per spiegare le scelte di Apple riguardo al partner Nvidia. Pur in assenza di qualsiasi tipo di comunicazione ufficiale o anche solo di notizie al riguardo a conferma, secondo molti osservatori il contrarsto sarebbe originato dall’atteggiamento ostinato e dalle clausole che il costruttore di schede video ha sottoposto ad Apple per la propria collaborazione, soprattutto per quanto riguarda la delicata gestione dei difetti delle GPU integrate in numerosi portatili Mac. Le prime notizie al riguardo risalgono agli ultimi mesi del 2008 quando alcuni problemi di visualizzazione riscontrati dagli utenti di MacBook Pro erano fatti risalire a un difetto di costruzione o dei materiali impiegati da Nvidia. La vicenda ha avuto un lungo seguito di cui Macitynet ha trattato in diversi altri articoli. Ricordiamo una inchiesta che confermava la presenza del bug nei chip grafici dei nuovi MacBook, un aggiornamento del Firmware rilasciato da Apple per aumentare la velocità delle ventole ed evitare così il surriscaldamento del componente grafico Nvidia, infine con l’estensione della garanzia a tre anni varata da Apple per i portatili Mac colpiti dal difetto nella GPU.
In tutta questa vicenda è da segnalare che Nvidia aveva negato i problemi del chip, sostenendo che quelli forniti ad Apple, al contrario di una precedente partita, erano privi del bug e che, dunque, se qualche problema di surriscaldamento c’era, questo era da attribuire alla particolare configurazione dei Mac. La presa di posizione aveva irritato moltissimo Cupertino al punto da spingerla ad accusare direttamente ed esplicitamente in una nota tecnica il partner di reticenza. “Nel mese di Luglio 2008, – diceva Apple – NVIDIA ha ammesso pubblicamente una percentuale di malfunzionamenti superiore al normale per alcuni dei suoi processori grafici, a causa di un difetto di imballaggio. Allo stesso tempo, NVIDIA ha garantito ad Apple che tale problema non riguardava i computer Mac dotati di tali processori grafici. Tuttavia, dopo aver condotto una propria indagine, Apple ha rilevato che alcuni computer MacBook Pro con processore grafico NVIDIA GeForce 8600M GT potevano presentare questo problema”. Una vera e propria smentita pubblica insomma di quanto affermato da Nvidia, accusa tra le righe o di mentire o di non avere sufficiente competenza per capire i problemi determinati dai suoi chip.
Se tra Apple e Nvidia è realmente scoppiata la guerra è molto probabile che presto si diffonderanno altre notizie e indiscrezioni al riguardo. In caso contrario non rimane che aspettare e attendere le nuove generazioni di macchine Apple. Se i rumors sono fondati dalle prossime generazioni di portatili Mac e poi a seguire anche dagli iMac vedremo progressivamente scomparire le soluzioni video e chipset di Nvidia.
