Immaginare un confronto diretto tra Apple I, la Programma 101 di Olivetti e l’Amstrad CPC è come organizzare un incontro di box tra le tre massime leggende della box come Rocky Marciano, Cassius Clay e Mike Tyson. E’ questa l’originale idea di A colpi di Bit evento organizzato dalla collaborazione tra il Politecnico di Torino, BasicGallery.net e Ivrea Laboratorio Museo. Naturalmente per decretare il vincitore non è stata presa in considerazione la potenza pura di calcolo, in questo caso infatti il titolo sarebbe stato concesso a tavolino alla più giovane della macchine in gara, vale a dire l’Amstrad CPC 464 commercializzato nel 1984.
Viceversa A colpi di Bit si è svolta in 3 round che hanno messo alla prova rispettivamente le capacità di calcolo, una applicazione di gioco infine una prova freestyle con l’obiettivo di dimostrare l’incredibile accelerazione tecnologica avvenuta nel mondo dell’informatica e soprattutto l’importanza fondamentale del fattore umano sotto ogni punto di vista: la progettazione, l’implementazione ma anche la capacità di proporre la propria macchina sul mercato e infine l’importanza di come e per quale scopo viene utilizzata dalle persone.
A colpi di Bit, che sarà ricordato come il primo incontro di box della storia del computing, è stato preceduto dagli interventi di Marco Gilli, Rettore del Politecnico di Torino e da Marco Boglione, imprenditore e appassionato collezionista di retro-computing che ha acquistato uno dei rarissimi esemplari esistenti di Apple I. Gilli ha sottolineato l’importanza dell’evento per riportare a una dimensione più umana la disciplina dell’informatica e la storia dell’evoluzione degli strumenti di calcolo, sempre focalizzati su tecnologie e specifiche hardware e software, spesso mettendo in secondo piano il contributo degli uomini che le hanno create e sviluppate.
Nel suo intervento Marco Boglione ha ricordato l’importanza di saper gestire le informazioni ai fini del successo e anche del progresso. Il patron di Basicnet ha poi sottolineato come gli strumenti informatici di oggi rappresentino solo un piccolo passo lungo una evoluzione che porterà ancora molto lontano, non solo in termini di capacità di calcolo e funzioni ma soprattutto in termini di possibilità offerte alle persone e in particolare ai giovani. “Le tre macchine di oggi trasudano imprenditorialità” ha dichiarato Boglione ricordando gli inizi nel garage di Apple di Steve Jobs e Steve Wozniak di quella che nel corso degli anni è diventata una delle aziende più importanti e anche più capitalizzate del mondo.
“La tecnologia e gli strumenti informatici, parafrasando il celebre Think Different della campagna pubblicitaria di Apple devono essere applicati anche al mondo degli affari” un messaggio che Boglione vuole portare alle nuove generazioni con il concetto di “Think Business”. La spinta e il desiderio giovanile di voler cambiare il mondo possono essere incanalati con successo nel mondo degli affari, non solo per fondare una impresa e arricchirsi ma per migliorare la società in cui viviamo nel suo complesso. “Da questo punto di vista la tecnologia offre opportunità straordinarie” conclude Boglione.
Prima di dare via alla scontro le tre macchine sono state pesate sia fisicamente, sia misurando con un wattmetro il consumo effettivo. Con i suoi 35 kg di peso e i 240Watt assorbiti la Programma 101 è stata ufficialmente catalogata come un peso massimo, leggerissimo invece l’Apple I con soli 800 grammi per la scheda madre principale che diventano 10 kg tenendo invece in considerazione anche monitor e alimentatore, per 50 Watt di consumo. Il sistema più leggero e più parco nei consumi è ovviamente il più recente Amstrad CPC 464. Lo scontro è stato suddiviso in tre prove diverse: calcolo matematico, la gestione di un gioco contro un avversario umano infine una prova freestyle in cui le tre macchine sono state impegnate nel mostrare i rispettivi campi di eccellenza. Nella moltiplicazione del numero 1859 (anno di fondazione del Politecnico di Torino) per 20 volte il vincitore è stato l’Amstrad, mentre l’Apple I ha gettato la spugna perché in grado di gestire solo numeri positivi e negativi limitati: secondo posto più che meritato per l’obsoleta ma validissima Programma 101 che ha impiegato un po’ più di tempo ma ha portato a termine il compito assegnatole senza battere ciglio. Il secondo test consisteva nel calcolare i numeri primi fino a 50: qui ha vinto l’Apple I che ha terminato prima di tutti, mentre questa volta a gettare la spugna è stato l’Amstrad CPC per un errore umano nella programmazione, non sapremmo dire quanto premeditato o meno, ma ai fini della manifestazione A Colpi di Bit questo ha una importanza del tutto secondaria. Ancora una volta la Programma 101 ha impiegato molto più tempo per l’elaborazione ma ha completato la missione alla perfezione classificandosi seconda.
Nella secondo round dedicato al gioco contro un avversario umano le tre macchine sono state programmate per gestire l’Angela Game, un semplice gioco matematico che consiste nell’arrivare a un numero prefissato senza superarlo, scegliendo i numeri da 1 a 6 delle facce di un dado, con la restrizione che non è possibile scegliere il numero appena inserito dal concorrente e anche il suo complemento a 7. Grazie all’algoritmo creato alla perfezione dal team originale che ha sviluppato la Programma 101 la storica macchina di Olivetti ha vinto sull’avversario umano. L’Apple I è stato eliminato dalla prova perché nel corso della partita ha proposto un numero negativo, errore dovuto all’errata implementazione dell’algoritmo, mentre l’Amstrad CPC 464 è stato battuto dall’avversario umano scelto a caso tra il pubblico presente all’evento.
Nel terzo eultimo round la Programma 101 ha fatto bella mostra di sé presentando la risoluzione a una equazione di terzo grado e anche nella presentazione di un piano di ammortamento progressivo, quindi con una applicazione di matematica finanziaria. Nonostante l’età considerevole e il ruolo di progenitrice di tutti i personal e gli home computer che sono arrivati dopo, la Programma 101 ha ancora diverse cose da dimostrare. L’Apple I è stato invece programmato per presentare e gestire un gioco di slot machine classico, mentre il più recente e potente Amstrad CPC ha fatto bella mostra di sé e del suo chip audio integrato creando l’immagine di un fiore a partire da routine algebriche associate all’emissione di un suono ogni volta che veniva completato un ciclo. Il verdetto finale del match è stato comunque deciso dal numeroso pubblico presente nell’Aula Magna del Politecnico di Torino che, dopo aver assistito a questo scontro impari per età dei sistemi, capacità hardware e potenza di calcolo, ha decretato la macchina vincitrice in base all’intensità dell’applauso. Il fatto di giocare in casa a Torino, a pochi chilometri da Ivrea, ma soprattutto per aver dimostrato di poter competere nelle funzioni di calcolo con sistemi di 10 e 20 anni più recenti la Programma 101 ha stravinto con uno scroscio di applausi, urla e fischi che non hanno mancato di commuovere i quattro progettisti del team originale Olivetti. Sempre in base agli applausi l’Apple I è stato giudicato secondo classificato, terzo l’Amstrad CPC macchina decisamente apprezzabile per l’epoca ma che alla metà degli anni ’80 arrivò un po’ più tardi sul mercato quando la partita era ormai già giocata a due tra lo Spectrum di Sinclair e il glorioso Commodore 64.
A colpi di Bit è riuscito nello scopo: l’evento ha saputo coinvolgere il pubblico e interessarlo in uno scontro tra computer creati rispettivamente nel 1964 per la Programma 101, nel 1976 l’Apple I e nel 1984 nel caso dell’Amstrad CPC 464. La maggior parte degli studenti presenti nell’Aula Magna del Politecnico di Torino è nata molto dopo che queste macchine sono state lanciate sul mercato e poi ritirate per diventare presto obsolete. Nel mondo dei computer e dell’informatica 20 o 30 anni rappresentano più salti epocali che in altre discipline corrispondono a secoli. Fa una certa impressione constatare come una macchina creata in Italia nei primi anni ’60, molto prima che la rivoluzione informatica diventasse tale, sia in grado di tenere testa all’Apple I creato 10 anni più tardi. Si tratta ovviamente di sistemi completamente diversi per nascita e scopo: la Programma 101 pensata per aiutare studiosi e ingegneri nell’automatizzare i calcoli più laboriosi e ripetitivi, l’Apple I concepito a casa e in garage per essere un computer limitato nelle funzioni ma personale e dal prezzo accessibile, infine l’Amstrad CPC pensato fin dall’inizio per essere un home computer destinato al mercato di massa.
Ma soprattutto la differenza è fatta dagli uomini che hanno prima creduto e poi creato i computer in questione: il geniale team di talenti italiani che di fatto a creato quello che ancora oggi è considerato uno dei primi computer personali, molto prima che il termine venisse coniato o anche solo pensato. Nel genio di Woz che scrivendo diagrammi e circuiti sulla carta cercava sempre di ridurre il numero dei chip e delle componenti per creare un computer economico ma anche super efficiente, infine per tutti gli altri progettisti e le numerose società che hanno poi reso l’informatica un mercato globale e di massa. I limiti dell’hardware e delle funzioni possibili non sono mai stati un problema per la fantasia degli uomini, per l’innata spinta a fare e creare in generale ma anche per il “fare business”, il messaggio che Marco Boglione sostiene con la sua collezione di computer d’epoca di cui fa parte anche il prezioso Apple 1 e ovviamente anche un esemplare perfettamente funzionante della Programma 101 di Olivetti.
Tutti i servizi di Macitynet su “A colpi di Bit”:
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