SETI@home è il nome di un noto progetto di calcolo distribuito volontario che consente di sfruttare le risorse del proprio computer per analizzare segnali radio alla ricerca di segni di intelligenze extraterrestri. Questa idea è stata sfruttata anche in altri ambiti, ad esempio, lo studio sul microbioma umano, ovvero l’insieme di microorganismi simbiontici che convivono con l’organismo umano, che influiscono sulla nostra salute, e ora un nuovo progetto mira a sfruttare potenza di calcolo non utilizzata dei computer dei volontari per condurre milioni di esperimenti virtuali per conto dei ricercatori che si occupano del coronavirus, o meglio della COVID-19, la malattia causata dal virus SARS-CoV-2.
Alcuni studi richiedono grandi quantità di tempo e potenza di elaborazione, potenza di elaborazione che può essere messa a disposizione su larga scala grazie a un processo di crowdsourcing. Chiunque nel mondo può contribuire, semplicemente offrendo la potenza di calcolo non utilizzata del suo computer.: basta scaricare un programma (disponibile per Windows, Mac e Linux) che rileva automaticamente quando un computer è libero, offrendo capacità elaborativa che verrà utilizzata per effettuare esperimenti virtuali per conto dei ricercatori.
Il progetto Folding@Home utilizza il calcolo distribuito per simulare e studiare diversi fenomeni, e l’ultima idea è studiare il anche il COVID-19, con l’obiettivo di accelerare lo sviluppo di terapie salvavita. Il sito 9to5Mac segnala che è possibile scaricare l’app Folding@Home e sfruttare il tempo inutilizzato dei vari computer accesi per aiutare i ricercatori a comprendere le strutture di potenziali farmaci per il COVID-19, elemento che potrebbe portare a individuare terapie.
L’app Folding@Home per Mac richiede un Mac a 64 bit (Core 2 Duo o seguenti) con macOS 10.6 o seguenti e può essere scaricata da questo indirizzo. I dati ottenuti da milioni di esperimenti del genere saranno analizzati dal team di ricerca del progetto. I ricercatori metteranno questi dati a disposizione di altri scienziati, accelerando il progresso delle conoscenze scientifiche con l’obiettivo di terapie efficaci.
Dopo avere scaricato l’app, questa deve essere installata. L’installer crea la cartella “Folding@home” in Applicazioni. L’app FAHControl non è molto curata dal punto di vista estetico ma non è questo l’obiettivo degli sviluppatori. Dalle Preferenze dell’app è possibile impostare il nome per l’invio dei dati (è possibile inviarli anche in modo anonimo), attivare/disattivare l’invio, mettere in pausa il sistema, decidere la potenza di calcolo da usare, ecc. Il programma di disinstalla avviando l’utility “Uninstall Folding@home” nella cartella prima indicata.
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